"Op internet weet niemand dat je een hond bent", grapt de ene hond tegen de andere in de beroemde tekenfilm "New Yorker" van Peter Steiner. De kernachtige verklaring vat de plezierige kant van internetanonimiteit samen, maar zegt niets over de gevaren ervan. Dezelfde anonimiteit die vrije meningsuiting bevordert, creëert ook een omgeving waarin oplichters, seksuele roofdieren en andere onsmakelijke personages kunnen gedijen.
Oplichters en oplichters
Mensen ontmoeten op internet, vooral via online dating, wordt aangeprezen als een tegengif voor eenzaamheid. Iets dat echter niet vaak wordt genoemd, is dat oplichters en oplichters ook regelmatig community- en datingwebsites bezoeken om van die eenzaamheid te profiteren.
Een oplichter zal een of meer doelwitten kiezen en langzaam werken om het vertrouwen van zijn slachtoffers op te bouwen. Hij zal de perfecte heer lijken -- contact houden, cadeaus sturen, het slachtoffer een speciaal gevoel geven -- totdat hij op een dag om geld vraagt en belooft het zo snel mogelijk terug te betalen. De reden varieert, en vaak zit er een hartverscheurend verhaal aan vast, zoals een medisch noodgeval dat hij niet kan dekken, een sterfgeval in de familie of een overval. Hoewel een onbevooroordeelde, externe waarnemer dit als een reden zou zien om iets te vermoeden, vertrouwt het slachtoffer de oplichter en wordt het geld verzonden. Na verloop van tijd zijn er steeds meer noodgevallen, meer redenen voor de oplichter om geld te vragen, en al snel is het slachtoffer blut, mogelijk zelfs in de schulden. Op dat moment verbreekt de oplichter al het contact en verdwijnt.
Volgens Nickolas Savage, assistent-sectiechef van de Cyber-divisie van de FBI, ligt het gemiddelde verlies voor een slachtoffer van een dergelijk plan tussen de $ 15.000 en $ 20.000, hoewel er gevallen zijn geweest waarin oplichters honderdduizenden dollars van hun slachtoffers onttrokken, met één oplichter die erin slaagde het hele spaargeld van een succesvolle manager te bemachtigen - bijna een miljoen dollar - voordat hij in 2012 werd gearresteerd.
Afpersers en afpersers
Privé-informatie privé houden lijkt gezond verstand, maar wanneer ze online chatten, raken sommige mensen verstrikt in het moment en vergeten ze dat ze mogelijk kwetsbaar worden voor een vicieuze cirkel van chantage en afpersing. Nadat een slachtoffer persoonlijke informatie heeft gedeeld of, erger nog, foto's heeft gecompromitteerd met een afperser, zal hij haar dreigen deze openbaar te delen en geld of meer compromitterend materiaal eisen. Als alternatief zal hij de informatie op een website plaatsen en geld vragen om deze te verwijderen. Savage noemt dit 'sextortion', omdat het afgeperste materiaal vaak seksuele inhoud bevat.
Dieven
Canny-inbrekers hebben zich tot internet gewend om informatie te krijgen over mogelijke markeringen. Zowel ervaren als gewone internetgebruikers moeten oppassen niet te veel informatie te delen met een online vriend, aangezien hij misschien niets meer is dan een dief die het huisadres van zijn slachtoffer, de dagelijkse planning en aanstaande vakantieplannen wil weten. Als ze weten dat het huis voor langere tijd leeg staat, slaan de inbrekers toe; mensen die op een geïsoleerde locatie wonen, lopen mogelijk een bijzonder risico.
leugenaars
Sommige online leugenaars zijn niet geïnteresseerd in het stelen van geld of bezittingen - ze willen gewoon de liefde, zorg en steun van hun slachtoffer terwijl ze worstelen met een ziekte die ze eigenlijk niet hebben, een gedrag dat 'Munchausen door internet' wordt genoemd. Zulke mensen kunnen lid worden van online steungroepen voor de ziekte die ze beweren te hebben of gewoon individueel bevriend met je raken; wanneer hun leugens worden onthuld, kunnen ze zich verontschuldigen, uithalen of gewoon verdwijnen om ergens anders weer op te duiken en hetzelfde te doen.
Seksuele roofdieren
Hoewel televisieprogramma's zoals Chris Hansen's "To Catch a Predator" Dateline-serie de risico's voor kinderen op grote schaal bekend hebben gemaakt, zijn volwassenen ook kwetsbaar voor online seksuele roofdieren. Een roofdier dat zich richt op volwassenen, kan zich aanmelden voor datingwebsites, waarvan vele geen achtergrondcontroles uitvoeren voor eerdere strafrechtelijke veroordelingen, of gewoon op de loer liggen in grote online gemeenschappen; zodra hij een geschikt slachtoffer heeft gevonden, besteedt hij enige tijd aan het opbouwen van haar vertrouwen, regelt een ontmoeting en slaat dan toe.
