Kort na de tragische gebeurtenissen van 11 september gaf de E911 van de Federal Communications Commission de opdracht dat alle mobiele telefoons moesten worden ontworpen met locatiemogelijkheden, hetzij via GSM (Global System for Mobile Communications) of GPS-chips. In tegenstelling tot andere grote draadloze telecommunicatienetwerken, zoals Verizon, AT&T en Sprint, biedt U.S. Cellular op het moment van publicatie niet rechtstreeks gezinslokalisatiediensten. US Cellular-klanten kunnen echter betrouwbare GPS-familiezoekprogramma's downloaden en installeren op door US Cellular ondersteunde Android- en BlackBerry-smartphones. Hoewel ze ook betaalbare online trackingprogramma's zoals AccuTracking kunnen kopen, kunnen GPS-trackingsoftwareprogramma's die dezelfde services bieden gratis worden gedownload.
Hoe GPS werkt
GPS en GSM zijn wiskundige rastersystemen die worden gebruikt door satellieten en gsm-masten; ze identificeren respectievelijk posities van GPS-volgapparatuur en mobiele telefoons. Om mobiel volgen te laten werken, is een actief gesprek niet nodig, maar moet een mobiele telefoon zijn ingeschakeld. Terwijl GSM-tracking triangulatie gebruikt - het lokaliseren van een positie wanneer twee zichtbare oriëntatiepunten bekend zijn - om de gebruiker van de mobiele telefoon te lokaliseren, gebruiken GPS-volgsystemen satellieten. Als de signalen van de mobiele telefoon sterk genoeg zijn, kunnen GPS-satellieten de positie van de beller nauwkeurig bepalen.
Android
US Cellular-klanten die Android-smartphones gebruiken, kunnen eenvoudig verschillende GPS-locatorprogramma's downloaden, zoals GPS Tracking Pro en Life360's Family Locator en Family Locator+. Elk van deze programma's kan gratis worden gedownload; ouders kunnen vervolgens accounts installeren en aanmaken op de Android-telefoons van hun kinderen om hun realtime locaties te volgen. GPS Tracking Pro beschikt over incheck- en paniekwaarschuwingsprogramma's, terwijl Life360's Family Locator kinderen in staat stelt een geschiedenis van hun locaties op te slaan. Family Locator+, door Life360 beschreven als de "intelligente digitale voogd", biedt een geo-fencing-functie die een alarm afgaat als kinderen zich niet langer in aangewezen gebieden bevinden.
BlackBerry
Er zijn verschillende GPS-lokalisatieprogramma's die ouders kunnen downloaden op hun door de VS ondersteunde BlackBerry-smartphones om de locaties van hun kinderen te volgen. Dit omvat het Family Locator-programma van Life360, dat dezelfde functies voor het volgen van locaties biedt voor de BlackBerry als voor de Android. Als alternatief kunnen ouders het Family Locator-programma van e-Mobile downloaden, dat niet alleen hun kinderen lokaliseert, maar ook verloren mobiele telefoons. Met de GPS-tracker van InstaMapper kunnen ouders de locaties van hun kinderen bekijken via een kaart op een webpagina of het Facebook-profiel van een kind, aangezien de gevolgde locaties kunnen worden ingesloten in online kaarten.
Betrouwbaarheid
Voor ouders die klant zijn van U.S. Cellular, zijn de GPS-locatorprogramma's die beschikbaar zijn voor door U.S. Cellular ondersteunde Android- en BlackBerry-telefoons gratis, toegankelijk en gebruiksvriendelijk. Al deze programma's hebben echter ook tekortkomingen. Als de batterijen van mobiele telefoons leeg raken, kunnen ouders de locatie van hun kinderen niet meer zien. GPS-signalen kunnen ook niet worden gedetecteerd door satellieten wanneer mobiele telefoons zich niet in dekkingszones bevinden; dit betekent dat GPS-locatorprogramma's de locaties niet nauwkeurig kunnen volgen. Ten slotte kan de locatienauwkeurigheid bij gebruik van een GPS-apparaat enkele meters afwijken.
