Als je naar de verkeerde mensen luistert, zijn online bestandsdeling en piraterij volkomen normaal. Noem de laatste game, cd of film die je hebt gekocht, en je zou als reactie kunnen horen: "Ah man, waarom zou je zo geld verspillen? Download het gewoon gratis van internet. Iedereen doet het." Alleen omdat iedereen het doet, maakt het nog niet goed - of legaal. Hoewel niet al het delen van bestanden tegen de wet is, kunt u, als u weet waar de grenzen liggen, profiteren van de vele voordelen en tegelijkertijd de nadelen vermijden.
Wettigheid
Het delen van bestanden is niet illegaal. Het delen van bestanden om auteursrechtelijk beschermd materiaal te uploaden of downloaden zonder toestemming van de eigenaar van het auteursrecht, een handeling die in de volksmond piraterij wordt genoemd, is echter illegaal. Het geldt als inbreuk op het auteursrecht, wat illegaal is in de Verenigde Staten en de meeste andere landen in de wereld, hetzij vanwege binnenlandse auteursrechtwetten of naleving van internationale conventies zoals het WIPO-auteursrechtverdrag. Onwetendheid over de wet of het feit dat de bestanden die je hebt gedownload zonder toestemming beschikbaar zijn gesteld, is evenmin een geldige verdediging -- het is aan jou om ervoor te zorgen dat je het auteursrecht niet schendt.
Gevolgen van inbreuk op het auteursrecht
Volgens de Amerikaanse wet kunnen mensen die de auteursrechtwetten schenden aansprakelijk zijn voor schade variërend van $ 30.000 tot $ 150.000 voor elke handeling, en kunnen ze worden onderworpen aan gevangenisstraf in het geval van criminele inbreuken. Ook als je niet wordt beboet of vervolgd voor de overtreding, kunnen er toch consequenties zijn. Als je auteursrechtelijk beschermd materiaal hebt gedownload met behulp van internettoegang die wordt geboden door je studie- of werklocatie, kun je als gevolg daarvan worden uitgesloten of ontslagen.
Spyware en malware
Als u bestanden downloadt via peer-to-peer-programma's of van onveilige websites, kan uw computer geïnfecteerd raken met spyware, virussen of andere malware. Deze schadelijke software kan ertoe leiden dat u de controle over uw computer verliest, sommige mappen of uw hele harde schijf wissen, of het kan moeilijk en tijdrovend zijn om er vanaf te komen.
Publiek domein materiaal
Het delen van bestanden is niet allemaal slecht. Materiaal in het publieke domein kan vrijelijk online worden gedeeld zonder angst voor juridische gevolgen, waardoor nuttige informatie gemakkelijker kan worden verspreid. Websites zoals Project Gutenberg of het internetarchief bieden bijvoorbeeld miljoenen teksten, video's en audio in digitaal formaat, gratis te downloaden voor niet-commercieel gebruik.
Bestandsdeling als promotie
Auteursrechteigenaren kunnen ervoor kiezen om sommige of al hun werken gratis online beschikbaar te stellen door middel van bestandsdeling om ze te promoten en hun publiek te vergroten. Sciencefictionauteur Cory Doctorow, die al zijn werken gratis online aanbiedt, stelt dat de meeste mensen die zijn gratis e-books downloaden in het begin geen versie ervan zouden hebben gekocht -- maar voor sommigen zijn de gratis e-books een verleiding om de gedrukte versie te kopen en deze aan hun vrienden aan te bevelen, waardoor hij verkopen opleverde die anders niet zouden hebben bestaan.
