Een digitale videorecorder is in principe gelijk aan een videorecorder, behalve dat hij digitale video- en audiosignalen rechtstreeks op een harde schijf opneemt in plaats van op een analoge videocassette. Technisch gezien kan een DVR-systeem opnemen van elke standaard digitale video- en audiobron. De meeste DVR-systemen zijn echter gebouwd om te worden gekoppeld aan een kabeltelevisiesysteem, dus het kan wat werk vergen om ze aan te passen aan een over-the-air uitzendsysteem.
Uitrusting
Ervan uitgaande dat je al een DVR-systeem hebt, heb je wat extra apparatuur nodig om het over-the-air uitzendsignaal naar je DVR-systeem te leiden. Ten eerste hebt u een antenne nodig die digitale uitzendsignalen kan ontvangen. Dan hebt u mogelijk een digitale encoder/decoder nodig om het digitale uitzendsignaal om te zetten in een formaat waarmee uw DVR kan werken, hoewel sommige systemen de signalen intern kunnen vertalen. Ten slotte hebt u waarschijnlijk verschillende soorten kabels nodig om de signalen tussen uw verschillende apparaten te verzenden. Welke kabels je nodig hebt, hangt af van het soort tv- en DVR-apparatuur dat je gebruikt.
Software
Als je nog geen DVR-systeem hebt, heb je alleen maar een standaard desktopcomputersysteem nodig. Uw systeem heeft ook een videokaart nodig die digitale video en audio kan uitvoeren in een formaat dat uw televisie kan weergeven. De huidige standaard vanaf 2011 is HDMI; er zijn echter verschillende andere digitale formaten en veel mensen hebben nog oudere analoge televisies die coaxiale of composietvideo-aansluitingen gebruiken. Zodra u over een adequate computerconfiguratie beschikt, moet u DVR-software aanschaffen of anderszins aanschaffen. Er zijn veel commercieel verkrijgbare applicaties, evenals verschillende goed aangeschreven open-source gratis applicaties. Onder hen zijn de winstgevende SageTV en BeyondTV, evenals de open-source MythTV en Freevo.
Formaat
U moet ervoor zorgen dat uw DVR de digitale video- en audiobron kan lezen die er vanaf de antenne naartoe wordt gestuurd. De meest onfeilbare manier om dit te doen is door een digitale encoder/decoder tussen de antenne en de DVR te gebruiken. Dit is echter niet strikt noodzakelijk, aangezien veel nieuwere DVR-softwaretoepassingen worden geleverd met de juiste codecs die zijn geïnstalleerd voor het lezen van inkomende digitale uitzendsignalen. Bovendien zijn over-the-air-uitzendsignalen gebaseerd op bestaande normen die consistent moeten zijn tussen omroepen.
Andere problemen
Digitale video-uitzending en -opname is nog een relatief nieuwe consumententechnologie. Als zodanig zijn er een aantal problemen die nog worden uitgewerkt. Onder hen zijn de verschillende uitzendsignaalformaten die door omroepen kunnen worden gebruikt en die kunnen veranderen naarmate de digitale uitzendtechnologie vordert. Er zijn ook technologische problemen aan de gebruikerskant. Technisch gezien kan zowat elke oude computer als DVR dienen; oudere modellen zullen echter langzamer zijn dan nieuwere computers of speciale DVR-systemen. Zelfgebouwde systemen zijn vatbaar voor compatibiliteitsproblemen die de bouwer misschien niet had verwacht, daarom kiezen veel mensen voor speciale DVR-systemen. Toegewijde DVR-systemen hebben hun eigen problemen, vooral systemen die worden geleverd met tv-abonnementen zoals satelliet-tv of kabel.
