Bestandscompressie omvat methoden om de ruimte te verminderen die nodig is om een bestand op een computersysteem op te slaan. Gecomprimeerde bestanden hebben aanzienlijk minder opslagruimte nodig dan niet-gecomprimeerde bestanden, hoewel compressie kan leiden tot het verlies van bepaalde gegevens. Bestandscompressie is bedoeld om de opslagvereisten van gegevens die geen aanvullende informatie bieden, zoals witruimte op een pagina, te verminderen.
Snelheid gegevensoverdracht
Bestandscompressie verhoogt de snelheid van gegevensoverdracht. Snel internet zoals kabel- en DSL-verbindingen is niet op alle locaties beschikbaar. Veel computers gebruiken veel tragere communicatiesystemen zoals modems die niet erg snel gegevens kunnen overbrengen. Bovendien wordt zelfs een systeem dat grote hoeveelheden gegevensoverdracht aankan, nog steeds vertraagd wanneer veel gebruikers er tegelijkertijd verbinding mee maken. Hoe langer het duurt om het bestand te verzenden, hoe groter de kans dat de overdracht wordt onderbroken of dat de overdracht beschadigd is en de gebruiker een onbruikbaar bestand ontvangt.
Serverschijfruimte
De vereiste schijfruimte op internetservers wordt verminderd door bestandscompressie. Voor internetservers zijn fysieke opslagmedia nodig, zoals harde schijven, en door bestandscompressie kan meer informatie op deze apparaten worden opgeslagen. Compressie vermindert ook de tijd die een internetserver nodig heeft om de bestanden te vinden die op zijn harde schijven zijn opgeslagen. Zelfs als een clientcomputer is aangesloten op een internetserver met een snelle glasvezelkabel, moet de client nog steeds wachten tot de server bestanden in zijn eigen opslagsysteem heeft gevonden.
Dataveiligheid
Bestandscompressie kan ook informatie verbergen. Niet alle computers kunnen informatie die is opgeslagen in gecomprimeerde bestanden lezen en in een bestandsindex opnemen. Dit kan handig zijn als een internetserver informatie opslaat die niet voor het publiek toegankelijk is, vooral als de bestandscompressiemethode niet onomkeerbaar is door veelgebruikte computersoftware. Bovendien vergroot het versleutelen van een bestand zodat onbevoegde gebruikers het niet kunnen lezen, de vereiste opslagruimte voor het bestand, dus het comprimeren van versleutelde bestanden is ook nuttig. Veel organisaties, zoals banken en internetwinkels, gebruiken sterke codering om financiële transacties af te handelen, dus het gebruik van een compressiemethode vermindert hun opslagkosten.
Energiebehoud
Bestandscompressie bespaart energie. Elke stap van een bestandsoverdracht op internet verbruikt stroom, van de stroom die nodig is om de harde schijf van de internetserver te laten werken tot de stroom die wordt gebruikt door de modem, de router en elk ander tussenliggend netwerkapparaat voordat de informatie de computer van de eindclient bereikt. Bestandscompressie verlaagt de energierekening van veel apparaten.
Serververeisten
Op sommige internetservers is bestandscompressie verplicht. Serveroperators mogen de overdracht van niet-gecomprimeerde bestanden niet toestaan, omdat ze ruimte op hun systemen willen besparen. Deze vereiste houdt in dat internetgebruikers een programma voor bestandscompressie nodig hebben, zowel om gegevens naar deze internetservers te uploaden als om gedownloade gegevens te lezen. Volgens Boston College is bestandscompressie nuttig bij het verzenden van bijlagen bij e-mailberichten, waarvoor vaak beperkingen gelden voor de bestandsgrootte.
