Het gebruik van computers bij wetshandhaving is vooral de laatste jaren snel veranderd en ontwikkeld. Computers worden gebruikt om databases met informatie bij te houden, om geavanceerde software te draaien die gezichten kan herkennen of vingerafdrukken kan identificeren en om verbinding te maken met het web, een manier voor communicatie en een rijke bron van informatie. Naast desktopcomputers gebruiken wetshandhavers ook mobiele apparaten, zoals laptops en tablets, om hun werk te doen.
Databases
Met computertechnologie kunnen wetshandhavingsdiensten enorme hoeveelheden gegevens opslaan en ophalen. Deze informatie kan details bevatten van incidentrapporten, beschrijvingen van criminelen, vingerafdrukken en andere herkenningstekens. Het kan ook beschrijvingen en registraties bevatten van voertuigen die betrokken zijn bij criminele activiteiten. Een andere cruciale informatiebron zijn DNA-gegevens van verdachten. Met DNA-databases kunnen DNA-monsters van verdachten worden vergeleken met monsters die zijn genomen op plaatsen delict.
Het delen van informatie
Computers zijn van onschatbare waarde voor de communicatie tussen individuen, afdelingen en wetshandhavingsinstanties. Documenten, foto's en ander materiaal kunnen vrijwel onmiddellijk van de ene naar de andere locatie worden verzonden, wat kostbare tijd bespaart. E-mail is een goed voorbeeld: versleutelde e-mails kunnen worden gebruikt om belangrijke gegevens veilig te verzenden en tegelijkertijd het risico te verkleinen dat de informatie die ze bevatten in verkeerde handen valt.
Crime Scene Computing
Mobiele computerapparatuur - laptops, notebooks en tablet-pc's - zijn zeer nuttig voor wetshandhaving. Gewapend met een laptop kan een politieagent notities maken, dossiers raadplegen of contact opnemen met collega's in andere districten, allemaal zonder een voertuig te verlaten. Mobiele apparaten kunnen worden gebruikt om de identiteit of andere inloggegevens van personen op de plaats van een misdrijf te controleren, en om vitale gegevens zoals kentekenplaten op te nemen en te volgen. Computers kunnen ook worden gebruikt om de positie van GPS-apparaten te volgen, waardoor wetshandhavers voertuigen kunnen vinden.
Het internet
Het internet wordt in talloze opzichten door wetshandhavingsinstanties gebruikt. Websites kunnen door wetshandhavingsinstanties worden gebruikt om het publiek voor te lichten en te informeren, om informatie te vragen of om mensen te waarschuwen voor lopende situaties zoals een vermist kind of een misdadiger in het algemeen. Omdat criminelen internet vaak gebruiken om informatie te delen, kan het erg nuttig zijn bij het voorkomen en opsporen van criminaliteit. Zo beschuldigen de verantwoordelijken voor een misdrijf soms zichzelf door erover te praten op sociale sites zoals Facebook of Twitter - deze informatie kan worden gebruikt om hen te vervolgen.
Cybercriminaliteit
Ook wetshandhavingsinstanties moeten internet gebruiken bij de bestrijding van onlinecriminaliteit. Dit kan het delen van illegaal materiaal omvatten, zoals illegale commerciële films of muziek. "Phishing" en andere vormen van identiteitsdiefstal waarbij e-mail of internet wordt gebruikt, moeten ook worden aangepakt met behulp van computertechnologie, evenals aanvallen met virussen en hackaanvallen. Wetshandhavers uit verschillende landen moeten vaak samenwerken om cybercriminaliteit aan te pakken.
