De kwaliteit van de audio van een computer naar een headset kan variëren afhankelijk van een aantal factoren. Verbindingstype, audioprocessor, luidsprekerkwaliteit en zelfs de audiobron kunnen het geluid beïnvloeden. Om het verschil tussen een analoge en een digitale headset te begrijpen, moet men begrijpen wat er op de computer, de geluidskaart en de headset gebeurt.
Het verschil tussen analoog en digitaal geluid
Het verschil tussen digitaal en analoog geluid is subtiel, maar belangrijk. Analoog geluid produceert een vloeiende "golf" van energie die rechtstreeks uit de bron trilt. In een traditionele opstelling trilt een vinylplaat een naald die die energie rechtstreeks door een koperdraad naar een kegel voert om het geluid te produceren. Digital bemonstert de geluidsgolf op bepaalde punten en verandert elk deel van die golf in een informatieblok dat wordt gedefinieerd door een bepaald aantal nullen en enen. Die nullen en enen bepalen welke ruis er op elk punt in de golf komt.
De kwaliteit van de bron
Uiteindelijk wordt de kwaliteit van je headset niet beoordeeld op technische specificaties, maar op hoe goed je muziek of game klinkt. Deze geluiden moeten afkomstig zijn van een kwaliteitsbron als ze kwaliteitsgeluid in de hoofdtelefoon willen produceren. Voor analoog is de "bron" de opnamestudio - een hoogwaardige band moet door een hoogwaardige microfoon worden opgenomen op een hoogwaardige mastertape als deze in hoge kwaliteit wordt ontvangen. De getrouwheid van een digitale opname komt neer op hoeveel gegevens worden gebruikt bij het definiëren van die initiële analoge golven. Dit wordt de bitsnelheid van de digitale audio genoemd. Hoe hoger de bitsnelheid, hoe meer details het zal vastleggen; 320 Kbps legt vrijwel al het geluid in een MP3 vast, maar het neemt veel ruimte in beslag op een computer, terwijl 128 Kbps kleinere bestanden creëert, maar audio van mindere kwaliteit.
De audioprocessor
Als je eenmaal een bron hebt, wordt die bron via een audioprocessor gevoed. De audioprocessor kan de geluidskaart in uw computer zijn of zich in de headset zelf bevinden, en de meeste kunnen audio tot 16-bits aan. Deze 16-bits diepte wijkt iets af van de bitsnelheid van MP3-bestanden. Wat echter moet worden begrepen, is dat de meeste opnamestudio's tegenwoordig 24-bits opnamen gebruiken en dat een digitale opname van hoge kwaliteit die door een processor van lagere kwaliteit wordt gevoerd, in kwaliteit achteruit zal gaan.
Van de processor naar uw headset
Wat uiteindelijk een analoge van een digitale headset onderscheidt, is waar de audioprocessor zich bevindt. Alle audio, of het nu een analoge of een digitale bron is, moet worden omgezet in een analoge trilling om het geluid te produceren. Analoge hoofdtelefoons worden via een traditionele hoofdtelefoonaansluiting aangesloten op een audioprocessor die in de computer is ingebouwd. Digitale hoofdtelefoons worden aangesloten op een digitale audio-uitgang of een USB-poort en ontvangen digitale informatie naar een intern geïnstalleerde audioprocessor.
Er zijn verschillende voordelen aan het gebruik van digitaal of analoog. Analoge headsets zijn doorgaans goedkoper, terwijl digitale headsets daarentegen hetzelfde kwaliteitsniveau garanderen, ongeacht op welk apparaat u ze aansluit. Veel van de meer geavanceerde audioprocessors zijn alleen beschikbaar voor installatie in een computer.
