Strikt genomen is de lens van een camera te eenvoudig om met het hele oog te kunnen vergelijken; een hele camera kan echter zinvol worden vergeleken met het menselijke optische systeem. De lens van een camera is analoog aan het menselijk hoornvlies; fotografische film of lichtsensoren kunnen worden vergeleken met het netvlies. Beide systemen kunnen de hoeveelheid licht die ze binnenlaten aanpassen, door middel van de iris in een menselijk oog of de diafragmaregeling in een camera. Er zijn ook een aantal opmerkelijke verschillen - niet in de laatste plaats de voor de hand liggende dat het menselijk oog een organische, biofysiologische entiteit is in plaats van een relatief eenvoudig, door mensen gemaakt mechanisch apparaat.
Flexibiliteit
Een cameralens lijkt in sommige opzichten op het menselijk hoornvlies. Het belangrijkste verschil is dat een traditionele lens een vaste vorm heeft. Om een andere brandpuntsafstand te krijgen, is het nodig om lenzen toe te voegen of te verwijderen, of de lens dichterbij of verder weg van het object te plaatsen. Daarentegen kan het menselijk hoornvlies van vorm veranderen om zich te concentreren op objecten dichtbij of ver weg. Spieren in het oog trekken aan het hoornvlies om het plat te maken of te ontspannen om het meer convex te laten worden. Hoewel er geavanceerde lenzen worden ontwikkeld die deze eigenschap kunnen nabootsen, zijn ze nog niet algemeen verkrijgbaar.
Materiaal
De lens van een camera is meestal gemaakt van een hard, transparant materiaal. In het verleden werd glas meestal gebruikt voor cameralenzen; tegenwoordig zijn ze vaak gemaakt van plastic, dat goedkoper is en minder vatbaar voor barsten of breken. Het menselijke hoornvlies daarentegen is gemaakt van een zachte organische stof.
Complexiteit
Een cameralens alleen is een relatief eenvoudige constructie. Hoewel het mogelijk aanzienlijke technische en fabricagekennis vereist om er een te maken, is een lens in wezen een gebogen gedeelte van transparant materiaal met een frame waarmee het aan de camera kan worden bevestigd. Het oog daarentegen omvat niet alleen een lens, maar ook talrijke complexe structuren die nodig zijn voor het zicht.
Andere verschillen
In tegenstelling tot een camera maakt het menselijk oog deel uit van een geavanceerd informatieverwerkingssysteem. Zodra het oog een beeld ziet, wordt het via de oogzenuw naar de hersenen gestuurd; het door het oog ontvangen beeld is dus subjectief in tegenstelling tot objectief. Een camera daarentegen is in wezen een dom systeem; er moet extra bewerking worden toegevoegd om bijvoorbeeld verschillende kleurtemperaturen aan te kunnen. Het menselijk netvlies is ook gevoeliger dan zelfs de meest geavanceerde en gespecialiseerde camera's, en kan zelfs bij zeer weinig licht nuttige informatie afleiden. Bepaalde camera's kunnen prikkels waarnemen die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog of een specifieke functie uitvoeren die het menselijk oog niet kan, maar het oog is over het algemeen nog steeds een meer geavanceerd mechanisme.
