Door een computernetwerk tot stand te brengen, kunnen computers met elkaar communiceren. In een thuisomgeving kun je bestanden overzetten en bestandsmappen delen met een andere computer; u kunt een printer, scanner, kopieerapparaat of faxapparaat aansluiten, zodat alle computers die op het netwerk zijn aangesloten, deze apparaten kunnen gebruiken zonder dat u er afzonderlijk op aangesloten hoeft te zijn. Met een draadloos netwerk kunt u kabels elimineren en vrij door uw huis bewegen met een mobiel apparaat zoals een laptop.
Netwerk topologie
Een basisnetwerk wordt gedefinieerd door zijn "topologie". Dit woord beschrijft de fysieke blauwdruk van uw netwerkverbindingen, bekeken vanuit een top-down perspectief. U zult zien dat dit woord het vaakst wordt gebruikt in de zakenwereld, waar een algemene topologie niet alleen gebouwen kan omvatten, maar hele regio's van het land. Bij u thuis bevat de topologie uw computers, hun netwerkverbindingshardware, andere apparaten op het netwerk en hoe deze configuratie verbinding maakt met internet, indien van toepassing.
Interfacekaarten
Fysiek moet elke computer een NIC (Network Interface Card) hebben. Tegenwoordig integreren fabrikanten deze NIC meestal in het moederbord van een computer, maar u kunt een aparte kaart kopen als de geïntegreerde oplossing niet aan uw behoeften voldoet. Over het algemeen kan uw lokale netwerk (LAN) gegevens veel sneller tussen computers verzenden en ontvangen dan via internet. "Gigabit Ethernet" is tegenwoordig gebruikelijk voor LAN's, maar zelfs snelle internetverbindingen worden nog steeds gedefinieerd in termen van megabits; er is 1024 megabit nodig om een gigabit te evenaren.
Hubs en routers
In een typisch LAN zullen deze NIC's verbinding maken met een hub of router (in plaats van dat de computers rechtstreeks met elkaar communiceren); een router bevat hubcircuits, maar een hub bevat geen routeringscircuits, die nodig zijn om verbinding te maken met high-speed modems. Deze hub of router fungeert als het brein van het netwerk en zoekt uit waar de gegevens naartoe moeten en hoe dit efficiënt kan worden gedaan. De NIC's in uw computers maken verbinding met de hub of router met een Ethernet-kabel, die honderden meters kan gaan voordat de signaalkwaliteit een probleem wordt. U kunt ook draadloze NIC's gebruiken om via de ether te communiceren met een draadloze router. (Hubs zijn een oudere technologie en worden meestal niet gevonden in de draadloze variant.)
Draadloze netwerken openen
Bij draadloze netwerken moet u codering instellen om uw gegevens en computers veilig te houden. Anders kunnen uw gegevens net zo gemakkelijk door iemand in de buurt worden vastgelegd als het afstemmen op een radiostation, en zijn uw computers mogelijk vatbaar voor inbraak omdat ze niet zijn geïnstrueerd om alleen af te stemmen op de computers in uw netwerk. Iemand die fysiek in de buurt is, kan ook "meeliften" op de internetverbinding van uw netwerk en deze gebruiken voor mogelijk illegale activiteiten.
Uw draadloze netwerk beveiligen
Hier is uw beste optie WPA (Wi-Fi Protected Access). WEP (Wired Equivalent Privacy) is een inferieure optie die binnen enkele minuten kan worden gehackt met volledig geautomatiseerde technieken. Gebruik geen WEP om uw draadloze netwerk te beschermen. Raadpleeg de documentatie van uw besturingssysteem en de documentatie van uw netwerkrouter om WPA in te stellen. Sommige oudere draadloze NIC's ondersteunen geen WPA. Als de jouwe dat niet doet, vervang hem dan door een die dat wel kan.
