Hoewel natuuronderzoekers vruchtbaar gebruik maakten van GPS-apparaten voor het volgen van dieren, heeft de technologie enkele nadelen. De hoge kosten van apparatuur leggen druk op de onderzoeksbudgetten. Technische beperkingen maken het onpraktisch om kleinere soorten te bestuderen en beperken de tijd die wetenschappers kunnen besteden aan het volgen van dieren.
Gegevens ophalen
Veel GPS-halsbanden gebruiken het Global System for Mobile Communications, dat ook door mobiele telefoons wordt gebruikt, als een manier om gegevens van het apparaat op te halen. Met dit protocol kan een onderzoeker informatie verzamelen over de bewegingen van een dier zonder deze opnieuw te hoeven vastleggen. Om GSM te laten werken, moet de wetenschapper haar onderzoek doen in een gebied waar mobiele telefoons beschikbaar zijn. Niet-GSM-halsbanden gebruiken ultrahoge frequentie radiosignalen om gegevens te verzenden. Hoewel deze geen lokale zendmasten nodig hebben, moet de wetenschapper de locatie van het dier tot op een paar honderd meter weten om gegevens van de halsband te verzamelen.
Batterijduur
Omdat het volledig mobiele apparaten zijn, zijn GPS-volghalsbanden afhankelijk van batterijvermogen om te functioneren. De batterij voedt de GPS-eenheid zelf, samen met gerelateerde elektronische componenten die gegevens opslaan. Onder ideale omstandigheden gaat een batterij in een typische GPS-halsband ongeveer een jaar mee; voor langere studies moeten onderzoekers gelabelde dieren terughalen en de batterij vervangen. Als het terrein ongunstig is voor GPS-signalen, duurt het langer voordat het apparaat een locatie heeft vastgesteld, wat leidt tot een kortere levensduur van de batterij. Batterijen met een langere levensduur zouden noodzakelijkerwijs meer wegen, wat de eenheid duurder en zwaarder zou maken.
Kosten
Op het moment van publicatie kost een GPS-pakket voor het volgen van een dier ongeveer $ 10.000. Denk hierbij aan de halsband, ontvanger, software voor het verzamelen van gegevens en accessoires, zoals een reservebatterij en een drop-off mechanisme dat de halsband automatisch losmaakt van het dier. Een doel van wetenschappelijk onderzoek is om zoveel mogelijk informatie te verkrijgen; hoe meer gegevens een theorie ondersteunen, hoe meer het onderzoek wordt ondersteund. Volgens de United States Geological Survey hebben de hoge kosten van apparatuur de neiging om het aantal gevolgde dieren te beperken, waardoor de wetenschapper over minder gegevens beschikt.
Gewicht
Een complete GPS-trackinghalsband weegt ongeveer een pond. Wetenschappers willen niet dat apparatuur de bewegingen van een dier belemmert of zijn gedrag beïnvloedt, omdat deze lasten stress veroorzaken en het onderzoek verstoren. Hoewel technologische vooruitgang de omvang en het gewicht van veel elektronische componenten heeft verminderd, blijven sommige items, zoals batterijen en antennes, relatief omvangrijk. GPS-halsbanden zijn het meest geschikt voor dieren die groter zijn dan een middelgrote hond.
