Miljoenen gebruikers surfen elke dag op internet vanaf mobiele apparaten, velen zonder erbij na te denken over hoe draadloze gegevensoverdracht werkt. Hoewel draadloze serviceproviders internetten als een naadloze uitbreiding van de mobiele telefoon laten lijken, volgt draadloze levering van internetgegevens een lang en complex technologisch pad.
Het mobieltje
Voor eindgebruikers is de mobiele telefoon het meest zichtbare onderdeel van draadloze internetdiensten. De telefoon is in wezen een draagbare personal computer; het bevat een processor, geheugen, opslag en software die is ontworpen voor toegang tot en gebruik van internet. In tegenstelling tot een typische computer bevatten mobiele telefoons echter ook radiozendontvangers die gegevens coderen voor draadloze verzending en gegevens decoderen die via de ether worden ontvangen. Wanneer een gebruiker op internet surft vanaf een mobiele telefoon, werken al deze componenten samen om de invoer van de gebruiker te accepteren, een verbinding tot stand te brengen met het draadloze datanetwerk en verbinding te maken met internet.
De celtoren
Zendmasten vergemakkelijken de verbinding tussen mobiele telefoons en het draadloze netwerk. Wanneer gebruikers verbinding maken met internet, verzamelt de mobiele telefoon gegevens, verdeelt deze in kleine, gecodeerde stukjes die pakketten worden genoemd, labelt elk pakket met het internetprotocoladres van de bestemmingsserver en verzendt de pakketten naar de zendmast. De zendmast decodeert de binnenkomende gegevens en geeft deze vervolgens door aan de rest van het netwerk. Tegelijkertijd ontvangt de zendmast gegevens die bestemd zijn voor de mobiele telefoon, codeert deze in pakketten, labelt de pakketten met de unieke identificatie-informatie van de mobiele telefoon en gebruikt radiogolven om de pakketten naar de telefoon te verzenden.
de IWF
Omdat het netwerk van de draadloze provider datapakketten ontvangt van gebruikers van mobiele telefoons, moet het die pakketten met internet verbinden. Om deze taak uit te voeren, gebruiken serviceproviders een apparaat dat bekend staat als de Interworking Function of IWF. Dit apparaat, dat zowel uit hardware als software bestaat, accepteert datapakketten van de zendmast, stelt vast dat ze bestemd zijn voor internet en stuurt de pakketten door naar een aangesloten snelle internetverbinding. De IWF ontvangt ook datapakketten van het internet, bepaalt welke zendmast ze het best met de mobiele telefoon kan verbinden en leidt ze dienovereenkomstig.
Het internet
Wanneer datapakketten aankomen bij de internetverbinding van de koerier, gebruikt het netwerk het IP-adres dat door de mobiele telefoon is toegewezen om de pakketten naar de bestemmingsserver te routeren. Afhankelijk van de bestemming kunnen de datapakketten tientallen verschillende computers passeren, ook wel nodes genoemd, terwijl ze tussen het draadloze netwerk en de server reizen. Elk van deze knooppunten interpreteert het bestemmings-IP-adres en stuurt het pakket door naar het volgende knooppunt, om het uiteindelijk af te leveren aan de bestemmingsserver. De server reageert door zijn eigen datapakketten, elk met het IP-adres van de mobiele telefoon, terug te sturen naar internet voor levering aan het draadloze netwerk. Door honderden of zelfs duizenden datapakketten uit te wisselen, kunnen mobiele telefoons toegang krijgen tot en informatie ophalen van bijna elk internetapparaat.
