Of ze nu in een laptop of desktopcomputer zijn geïnstalleerd, alle harde schijven gebruiken vergelijkbare technologie: draaiende magnetische platen die gegevens vastleggen en opslaan. In eerdere generaties computers waren er meerdere soorten verbindingsinterfaces die konden verschillen tussen desktops en laptops, maar de Serial ATA (SATA)-standaard domineert nu beide markten. De belangrijkste resterende verschillen tussen de twee typen schijven zijn fysieke grootte, opslagruimte en snelheid.
Fysieke afmetingen
Vroeger gebruikten desktopcomputers 5,25-inch harde schijven, maar de desktops van vandaag zijn voornamelijk afhankelijk van 3,5-inch schijven. Dit formaat maakt meerdere interne platters mogelijk, waardoor de opslagruimte van de schijf groter wordt. Deze schijven zijn echter te zwaar en te dik om in draagbare computers te gebruiken. In plaats daarvan gebruiken de meeste laptops 2,5-inch schijven. Deze harde schijven zijn lichter, slanker en verbruiken minder energie - een voordeel wanneer ze op batterijen werken. Hoewel ze vaak worden geïnstalleerd in apparaten zoals iPods, worden 1.8-inch schijven ook gebruikt in sommige ultradunne laptops en netbooks.
Opslagruimte
De fysieke dunheid van 2,5-inch laptopschijven heeft een directe invloed op hun opslagcapaciteit. Met minder interne ruimte bevatten 2,5-inch schijven minder, kleinere platters. Hoewel sommige high-end 3,5-inch schijven beschikken over 4 TB aan opslagruimte - en blijven groeien - kunnen laptopschijven deze claim niet evenaren. In plaats daarvan variëren zelfs de duurste laptopschijven vaak in grootte van 750 GB tot 1 TB. Hoewel laptopschijven ook jaar na jaar groter worden, voorkomt hun fysieke omvang dat ze ooit de ruimte kunnen inhalen die door desktopschijven wordt geboden.
Snelheid
Om gegevens te kunnen lezen en schrijven, draaien de platters in harde schijven snel rond. Terwijl sommige enthousiaste schijven draaien op 10.000 rotaties per minuut, draaien de meeste desktop harde schijven op 7.200 RPM. Om de warmte, het stroomverbruik en het geluidsniveau laag te houden, werken veel laptopschijven langzamer, met slechts 5.400 RPM. Deze verminderde rotatiesnelheid heeft direct invloed op de snelheid van de computer, omdat de schijf langer moet draaien om elk stukje gegevens te bereiken. Sommige laptopmodellen bevatten echter 7.200 RPM-schijven, waardoor het snelheidsverschil teniet wordt gedaan.
Solid State-schijven
In de afgelopen jaren zijn veel laptop- en desktopcomputers begonnen met het opnemen van solid-state schijven in plaats van harde schijven. Deze SSD's gebruiken datachips in plaats van platters, waardoor het geluid, de hitte en de trillingen die door harde schijven worden veroorzaakt, worden verwijderd. Hoewel ze duurder zijn dan harde schijven, werken SSD's ook aanzienlijk sneller dan zelfs 10.000 RPM-schijven. Vanwege het prijsverschil hebben sommige desktopcomputers zowel een kleine SSD voor veelgebruikte gegevens als een grote harde schijf voor meer opslagcapaciteit. Omdat de meeste laptops niet op twee schijven passen, bieden sommige modellen hybride schijven, die naast een kleine SSD voor caching een groot opslagruimte hebben.
Compatibiliteit
Hoewel 3,5-inch schijven intern niet in de meeste laptops passen, kunt u ze toch aansluiten met een externe behuizing, die u via een USB- of externe SATA-kabel (eSATA) op uw computer aansluit. Op dezelfde manier kunt u 2,5-inch schijven gebruiken op een desktop met een behuizing, of een montagebeugel gebruiken om ze intern te installeren. Sommige desktopcomputers hebben ook 2,5-inch schijfposities, aangezien de meeste SSD's van dit formaat zijn.
