Volgens Netcraft, de organisatie voor webstatistieken, host het internet op het moment van publicatie meer dan 625 miljoen actieve websites. Zoekmachines zoals Google en Bing zijn de sleutels om de antwoorden te vinden die u zoekt in deze enorme hoeveelheid gegevens. Een zoekmachine onderzoekt sites en bouwt een database op die is georganiseerd op basis van hun inhoud. Wanneer u een paar beschrijvende woorden typt op de startpagina van de zoekmachine, wordt een lijst met overeenkomende sites gevonden en weergegeven, gerangschikt op relevantie.
Tijdsbesparing
Een zoekmachine bespaart u op twee manieren tijd: door de noodzaak om informatie handmatig te zoeken te elimineren en door zoekopdrachten met hoge snelheden uit te voeren. Zonder een zoekmachine zou u sites één voor één moeten bekijken en de inhoud van elk zorgvuldig moeten bekijken - een vervelend vooruitzicht. Een zoeksite vergelijkt uw criteria automatisch met miljarden webpagina's en geeft u in een fractie van een seconde resultaten. U kunt binnen een paar minuten tientallen zoekopdrachten uitvoeren, waarbij u de criteria kunt wijzigen terwijl u de resultaten verfijnt.
Relevantie
Wanneer een zoekmachine een website scant, beoordeelt deze de inhoud op relevantie voor bepaalde zoekwoorden. Zo scoort de site 'Joe's Pizza' hoger voor de zoekterm 'pizzarestaurant' dan de site 'Acme Pizza Dough Distributors'. Hoewel zoekbedrijven hun rangschikkingsformules geheim houden, houden ze rekening met factoren zoals herhaling van verwante woorden en links van andere sites. Een zoekmachine sorteert zijn resultatenpagina op relevantie voor uw criteria, met de score in aflopende volgorde. De best scorende resultaten zie je bovenaan; naarmate u verder in de lijst komt, worden websites minder relevant.
Gratis toegang
Sommige zoekmachines, zoals LexisNexis, zijn gespecialiseerd in juridische of andere gespecialiseerde, wetenschappelijke informatie; deze sites vragen een vergoeding om hun diensten te gebruiken. Google, Bing en Yahoo betalen voor hun activiteiten via advertenties; zoekopdrachten zijn gratis voor de gebruiker, zonder beperkingen voor de informatie die u zoekt, de tijd die u op de site doorbrengt of het aantal zoekopdrachten dat u uitvoert. Hoewel dit alle gebruikers ten goede komt, is het vooral een voordeel voor studenten, werkzoekenden en anderen met beperkte middelen.
Uitgebreid
Zoekmachines scannen het hele web en houden uitgebreide gegevens bij op elke pagina die ze catalogiseren. Omdat zoekbedrijven zoveel gegevens hebben, helpen ze u om obscure sites te vinden die u anders niet zou weten. Zoekresultaten geven u eerder te veel dan te weinig informatie.
geavanceerd zoeken
Naast trefwoorden kunt u met zoekmachines geavanceerde zoekopties gebruiken om uw resultaten te verfijnen. Met deze opties kunt u uw zoekopdrachten flexibeler en geavanceerder maken. Als u bijvoorbeeld resultaten met een bepaald woord wilt uitsluiten, typt u een minteken voor het woord. Om een exacte zin te zoeken, plaatst u deze tussen aanhalingstekens. Als u alleen naar een specifieke site of groep sites wilt zoeken, typt u "site:" zonder aanhalingstekens gevolgd door het webadres van de site. U kunt bijvoorbeeld zoeken naar vermeldingen van bier op Facebook door 'biersite:www.facebook.com' te typen. Gebruik "nuclear physics site:.edu" om alle sites van hogescholen en universiteiten te doorzoeken op kernfysica.
