Wi-Fi-verbindingen zien er hetzelfde uit, maar zijn er in vele smaken. Elk Wi-Fi-netwerk is gebouwd op een van een reeks normen die zijn opgesteld door het Institute for Electrical and Electronics Engineers. De IEEE classificeert deze standaarden onder sectie 802.11, dus elke standaard bevat dat nummer gevolgd door een of meer letters die die specifieke standaard identificeren. Wi-Fi-standaarden begonnen met 802.11a, met de nieuwste standaard gedefinieerd als 802.11ac.
Oudere normen
De eerste wifi-standaard was 802.11a. Deze standaard gebruikt het 5 GHz-spectrum zonder licentie om datasnelheden tot 54 Mbps te bereiken. Deze standaard, hoewel even snel als modernere standaarden, had last van een slecht bereik. Op de voet volgde IEEE 802.11b. Deze standaard bood een groter bereik en stabiliteit door gebruik te maken van het draadloze 2,4 GHz-spectrum, maar had een schamele theoretische maximale overdrachtssnelheid van 11 Mbps.
802.11g
De “g”-standaard vertegenwoordigt een van de eerste, algemeen aanvaarde draadloze standaarden. Met behulp van het 2,4 GHz-spectrum bereikt 802.11g het bereik van 802.11b terwijl de maximale snelheid van 802.11a van 54 Mbps wordt bereikt. Als bonus kunnen 802.11b-apparaten verbinding maken met een 802.11g-toegangspunt dat in compatibiliteitsmodus draait. De compatibiliteitsmodus dwingt 802.11g-apparaten echter om met een lagere maximale snelheid te werken.
802.11n
De N-standaard had een tumultueuze geschiedenis. Nu draadloos in populariteit groeit na 802.11g, wilden leveranciers graag een standaard pushen die draadloze verbindingen net zo snel zou maken als bekabelde verbindingen - meer dan 100 Mbps. Daarom, zelfs toen IEEE de ratificatie van de standaarden uitstelde, begonnen tal van bedrijven "draft" 802.11n-standaarden te pushen die in de volksmond bekend werden als "Draft N". Deze conceptnormen maakten gebruik van dezelfde technologieën, maar hadden te kampen met problemen met de maximale snelheid en compatibiliteit. Eenmaal geratificeerd, bood 802.11n een wifi-type dat zowel op het 5 GHz- als op het 2,4 GHz-spectrum werkte en een standaard maximale snelheid van 144 Mbps bereikte. De maximale snelheid neemt toe wanneer het toegangspunt en de adapter Multiple In, Multiple Out-technologie gebruiken. MIMO maakt het mogelijk om tot drie afzonderlijke frequenties tegelijkertijd te gebruiken, waardoor het theoretische maximum op bijna 450 Mbps komt. Deze standaard is achterwaarts compatibel met de standaarden "g", "b" en "a", wat betekent dat al dergelijke apparaten verbinding kunnen maken met een 802.11n-router.
802.11ac
Net toen 802.11n bekabelde netwerksnelheden begon aan te bieden via draadloos, werd gigabit Ethernet de bekabelde norm. Als gevolg hiervan ging IEEE weer aan het werk om een standaard te ontwikkelen die gigabit-snelheden via draadloos zou bieden. De fabrikant, die begin 2014 officieel werd gepubliceerd, begon al in 2013 met het uitbrengen van 802.11ac-toegangspunten. De nieuwe standaard gebruikt het 5 GHz-spectrum met MIMO-technologie om snelheden tot 1,3 Gbps te bereiken. Alle 802.11ac-toegangspunten moeten een 2,4 GHz-antenne hebben om achterwaartse compatibiliteit met 802.11n te behouden.
