GPS-signalen worden door golven gedragen met een frequentie die niet gemakkelijk door vaste objecten beweegt. Een GPS-apparaat is afhankelijk van een reeks satellieten om te bepalen waar het zich fysiek bevindt. De signalen die door deze satellieten worden uitgezonden, dringen niet zomaar door allerlei barrières heen. Wanneer u een GPS in een gebouw gebruikt, maakt een grote verscheidenheid aan fysieke barrières en potentiële storingsbronnen het moeilijk voor het apparaat om uw locatie nauwkeurig te bepalen.
Gezichtsveld
Een GPS werkt beter wanneer het apparaat een duidelijke zichtlijn naar de lucht heeft. Hoe meer GPS-satellieten waartoe uw persoonlijke apparaat toegang heeft, hoe nauwkeuriger het is. Binnen is er vaak geen directe lijn van de satellietsignalen naar uw apparaat. Het signaal verzwakt of vervormt terwijl het door het gebouw naar uw GPS gaat, en het resultaat is een onnauwkeurige werking.
Bouwmateriaal
De bouwmaterialen in een gebouw zijn van invloed op hoe goed een GPS-apparaat voor consumenten binnen zal werken. Als je in een huis bent en dicht genoeg bij de ramen staat, of als je in een kantoortoren met grote ramen bent, kan je GPS nog steeds werken. GPS-signalen gaan veel gemakkelijker door glas dan door dikke, stevige materialen zoals baksteen, metaal, steen of hout.
UHF
Bij 1575,42 MHz zijn GPS-signalen een hoogfrequent signaal. Ze zijn geclassificeerd als onderdeel van de UHF-band (ultrahoge frequentie) van signalen. Een ander probleem dat zich binnenshuis voordoet, is dat er meer potentiële bronnen van UHF-interferentie zijn die in conflict kunnen komen met het GPS-signaal en ervoor kunnen zorgen dat het niet goed werkt. Tv-antennes zijn een bijzonder slechte storingsbron voor GPS-signalen.
IPS
De volgende generatie positioneringstechnologie wordt ontworpen om de beperkingen van GPS te overwinnen. Hoewel GPS-apparaten binnenshuis niet bijzonder goed werken, worden IPS-technologieën (Indoor Positioning System) ontwikkeld door bedrijven als Google, Microsoft en Nokia om nauwkeurige locatienauwkeurigheid te bieden, zelfs als gebruikers binnen zijn. Deze technologieën maken gebruik van verschillende soorten signalen om de positie van de gebruiker binnenshuis te trianguleren. Er is geëxperimenteerd met wifi-hotspots, Bluetooth-signalen en signalen van mobiele telefoons door de verschillende bedrijven die deze technologie verfijnen. In een Forbes-artikel uit 2011 werd gekeken naar de toekomst van IPS, deels gebaseerd op het werk van Grizzly Analytics, het bedrijf van technologieanalist Bruce Krulwich. Volgens dat artikel is Krulwich van mening dat IPS een van de snelst groeiende onderdelen van de mobiele technologiesector gaat worden, aangezien deze marktleiders zich in het gebied blijven ontwikkelen.
