Wi-Fi geeft u geen toegang tot internet op plaatsen waar geen draadloze router of hotspot is. Als u dus internettoegang wilt in gebieden zonder Wi-Fi-signaal, moet u vertrouwen op de draadloze 3G- en 4G-netwerken die worden gebruikt door mobiele telefoonmaatschappijen. AirCard is de merknaam die Sierra Wireless gebruikt voor zijn draadloze USB- en Express Card-modems. Veel gebruikers gebruiken de term "luchtkaart" echter in het algemeen om ook draadloze modems van andere fabrikanten te beschrijven. Ongeacht hoe u het apparaat noemt, als u een Air Card voor uw laptop koopt, heeft u bijna overal toegang tot e-mail en internet.
Ken de grenzen
Ongeacht welke luchtkaart u uiteindelijk besluit te kopen, u hebt een draadloos data-abonnement nodig om het te gebruiken. Daarom moet u, voordat u gaat winkelen voor een draadloze modem, de limieten begrijpen die zijn opgelegd met de meeste data-abonnementen die aan de apparaten zijn gekoppeld. Vanwege de relatief hoge bandbreedtekosten zijn abonnementen voor onbeperkte data lang niet zo gebruikelijk als in het midden van de jaren 2000, en de meeste providers leggen nu limieten op voor de hoeveelheid bandbreedte die eigenaren van draadloze modems kunnen gebruiken. Met basisgegevensplannen van minder dan $ 50 per maand kunt u meestal slechts 2 GB tot 3 GB aan gegevens downloaden of uploaden. Voor zware gebruikers kost een bandbreedteverbruik van 12 GB tot 15 GB per maand $ 100 per maand of meer. Daarom, als u van plan bent uw air card in een laptop te gebruiken om online films te kijken of om muziekvideo's van YouTube te streamen, kan een wireless air card veel duurder blijken te zijn dan uw internetverbinding thuis.
Verbindingsinterfaces
Afhankelijk van het model van uw laptop en de leeftijd, heeft u mogelijk een aantal opties om een Air Card op uw notebook aan te sluiten. USB-luchtkaarten werken met vrijwel alle laptops die tegenwoordig worden gebruikt, terwijl draadloze PCMCIA-modems een verbindingsalternatief bieden voor gebruikers van oudere laptops of die zonder vrije USB-poorten. ExpressCard-modems zijn een alternatief voor USB-modellen voor gebruikers die niet willen dat een dongle aan de zijkant van de laptop uitsteekt terwijl ze deze met zich meedragen. De Express Card-interface is de moderne versie van het PCMCIA-slot dat in oudere laptops wordt gebruikt. Express Card-apparaten hebben echter kleinere vormfactoren en minder pinnen dan de oudere pc-kaarten. Express Card-modems gebruiken ook aanzienlijk minder stroom. Bij sommige lichtgewicht of ultradraagbare laptops is een draadloze USB-kaart wellicht de enige optie, aangezien veel kleinere notebooks geen Express Card- of PCMCIA-slots meer hebben. Over het algemeen zijn USB-modems het meest veelzijdig. Bovendien kunt u een USB-luchtkaart gebruiken met uw desktopcomputer thuis of op kantoor wanneer u deze niet met uw laptop gebruikt.
3G of 4G
Vrijwel alle moderne luchtkaarten ondersteunen de verouderde draadloze 3G-technologie en de meeste ondersteunen ook een vorm van 4G-connectiviteit. Veel landelijke providers bieden 4G-netwerken aan; de technologieën die door de diensten worden gebruikt om verbinding te maken met 4G-netwerken variëren echter aanzienlijk. Als je bijvoorbeeld verbinding wilt maken met een AT&T- of Verizon 4G-netwerk, heb je een aircard of draadloze USB-modem nodig die het LTE-protocol ondersteunt. T-Mobile 4G-netwerken vereisen modems die verbinding maken via het HSPA+ 42-protocol. Sprint-gebruikers hebben verschillende soorten modems nodig, afhankelijk van de merkservice die ze gebruiken. De meeste Sprint-abonnees hebben toegang tot LTE-netwerken. Als u echter klant bent van Virgin of Boost -- Sprint-dochterondernemingen -- heeft u mogelijk een modem nodig die 4G WiMAX ondersteunt. Als u van plan bent om slechts af en toe een aircard of draadloze modem te gebruiken en niet het snelste type verbinding nodig hebt, kunt u wellicht oudere, ontgrendelde aircards vinden die alleen de oudere 3G HSPA+-protocollen ondersteunen. De meeste draadloze providers bieden nog steeds toegang tot 3G-netwerken, en hoewel ze lang niet zo snel zijn als 4G-verbindingen, zijn ze meer dan snel genoeg voor gemiddeld browsen, chatten en e-mail checken.
Overwegingen voor providers
Omdat er zoveel concurrerende technologieën en protocollen zijn die verband houden met opkomende 4G-netwerken, is de belangrijkste factor waarmee u rekening moet houden bij het kopen van een luchtkaart, de serviceprovider die u wilt gebruiken. Als je al een draadloos telefoonabonnement hebt bij een provider, bel dan het bedrijf over prijzen voor USB-luchtkaarten of draadloze modems. In veel gevallen kan uw serviceprovider u een speciale aanbieding of actieprijs op een luchtkaart aanbieden, aangezien u een bestaande klant bent. Zelfs als je nog geen draadloze provider hebt, zou de prijs van draadloze USB-aircards die door een bedrijf worden aangeboden niet de enige factor moeten zijn waarmee je rekening houdt bij het winkelen. Voordat u een provider en een draadloze luchtkaart kiest, moet u de provider vragen naar de maandelijkse tarieven voor zijn data-abonnementen en naar de hoeveelheid bandbreedte die de service omvat. Vraag de serviceprovider naar extra kosten als u de aan uw abonnement toegewezen bandbreedte voor een maand overschrijdt. In sommige gevallen lijkt het maandelijkse data-abonnement relatief goedkoop, maar als u een zware mobiele internetgebruiker bent, kunnen uw overschrijdingskosten gemakkelijk meer bedragen dan uw normale maandelijkse factuur als u het abonnement niet zorgvuldig kiest.
Antennes
Als u van plan bent uw wireless air card alleen in de stad of in voorstedelijke gebieden te gebruiken, zou u niet veel problemen moeten hebben om het apparaat op uw laptop aan te sluiten en een relatief sterk 4G-signaal te ontvangen. Als u echter van plan bent de modem te gebruiken om uw laptop met internet te verbinden terwijl u zich in landelijke gebieden bevindt, kunt u een draadloze USB-modem aanschaffen met een aansluiting voor een externe antenne. Veel moderne draadloze USB-modems hebben dit soort connectoren en de serviceprovider waarop u zich abonneert of de winkel waar u de aircard koopt, biedt mogelijk antennes aan die u als accessoire kunt kopen. Als de serviceprovider of winkel waar u uw Wireless Air Card koopt geen externe antenne voor het apparaat heeft, heeft uw plaatselijke elektronicawinkel deze mogelijk op voorraad.
