Het is een prachtige zonnige dag in Alla Park in Los Angeles. Perfect weer voor de tenniswedstrijd die ik ga beginnen. Ik gooi de bal voor mijn eerste opslag als plotseling alle honden los gaan. Arrg! Ik erger me aan de onderbreking van mijn concentratie. Maar al snel merk ik dat de honden reageren op een luid zoemend geluid in de lucht. Het is geen vogel. Het is geen vliegtuig. Het is... een drone. Wat maakt het uit?
Drones zijn de nieuwste rage voor fans van op afstand bestuurbare vliegende objecten. Ze zijn ook het onderwerp van discussie voor degenen die vrezen dat hun privacy en veiligheid in gevaar zullen komen.
Sommigen van ons horen het woord 'drone' en denken aan de langdradige verhalen van tante Bertha die maar door gaan. Of misschien ben je een bijenfanaat en weet je dat drones mannelijke bijen zijn die als enige doel hebben om met de koningin te paren. Anderen die mediteren zullen denken aan het rustige gezoem van het sitar-instrument in Indiase muziek. Als je ze allemaal combineert om een non-stop, vliegend, zoemend ding te creëren, kom je in de buurt van de drone van de 21e eeuw waar ik het hier over heb.
Drones zijn op afstand bestuurbare, onbemande vliegtuigen. Voor alle duidelijkheid: het leger gebruikt grotere hightech-drones in gevechten. Het soort drone dat we bespreken is echter de hobbyversie. Kleiner, goedkoper en veiliger (soort van). Controversieel, ja, maar niemand kan ontkennen dat het een opmerkelijk stukje technologie is.
Met een gemiddelde van slechts 12 inch en een gewicht van 4 pond of minder (vaak veel minder), kunnen deze wendbare en gemakkelijk te vliegen gadgets de lucht in zeilen tot 5.000 voet met snelheden tot 35 tot 40 mph. Op afstand bestuurbare vliegtuigen bestaan al jaren, maar deze nieuwe drones zijn superhelden in vergelijking met vliegtuigen uit het verleden. Zie ze als een kruising tussen een helikopter en een vliegende schotel. In tegenstelling tot vliegtuigen kunnen ze in elke richting bewegen, snel van richting veranderen en, belangrijker nog, in de lucht zweven. Net als bij alle nieuwe technologie, komt het goede samen met het slechte. En in dit geval is het slechte eigenlijk lelijk.
Drones hebben tal van geweldige recreatieve toepassingen. Amateurfilmers kunnen kleine camera's aan de drones bevestigen en luchtopnames maken die meestal zijn gereserveerd voor films met een groot budget. Hetzelfde geldt voor amateurfotografen. Doe-het-zelf-huiseigenaren die een dakspaan op het dak missen, kunnen de ladder vergeten en de drone naar boven sturen om een kijkje te nemen! Zelfs als je geen foto's vanuit de lucht wilt maken, kunnen drones gewoon heel leuk zijn om te vliegen.
De toekomst biedt nog betere toepassingen: wat als u uw portemonnee thuis bent vergeten? Laat je partner het via een drone naar je opsturen! Hoe zit het met versnelde verzending? Amazon beweert drone-technologie te ontwikkelen die pakketten snel en goedkoop bij je thuis kan bezorgen. Stel je voor dat je nieuwe schoenen bestelt op Amazon en 30 minuten later bezorgt een drone het pakket aan je voordeur! Cool toch? Dat denk ik ook. Maar zodra het drone-gebruik van de hobbyist naar het bedrijfsleven gaat, worden de wetten erg streng. De Federal Aviation Administration, de instantie die het luchtverkeer regelt, heeft veel wetten met betrekking tot drones. Hier zijn een paar:
- Je kunt niet hoger vliegen dan 400 voet.
- Je kunt niet binnen een paar kilometer van een luchthaven vliegen.
- Je mag geen drones vliegen voor commercieel gewin.
Deze wetten helpen verklaren waarom Amazon moeite heeft om hun drone-bezorgproject van de grond te krijgen (kon het niet laten!).
Afgezien van commercieel gebruik, hebben veel mensen bezwaar tegen zelfs het recreatieve gebruik van drones. De twee grootste zorgen zijn veiligheid en privacy. Omdat ze onbemand zijn, kun je de controle over de drone verliezen en tegen vogels, bomen, gebouwen of zelfs mensen botsen. Drones kunnen snel bewegen en scherpe propellers hebben, dus een crash kan slecht zijn. Nog erger is de mogelijkheid dat iemand explosieven of vuurwapens vastmaakt. Dat is waar drones van slecht naar lelijk gaan.
Hoe zit het met het idee van privacy? Drones dragen camera's. Camera's maken video's en foto's. Wie wil er een drone die boven je huis zweeft en video maakt van je zonnebadend in de achtertuin? De meeste mensen zijn het erover eens dat dit een inbreuk op de privacy is.
Drones zijn geweldige gadgets die sudderen in controverse. Natuurlijk zou ik graag op tijd nieuwe tennisschoenen hebben voor mijn wedstrijd die over een uur begint. Maar eerlijk gezegd wil ik niet dat er een drone over mijn hoofd vliegt op het hof als ik op het punt sta te dienen. Of erger nog, een video maken van mijn vreselijke tennisservice en deze op YouTube plaatsen!
Afbeelding tegoed: Jonathan Grossman
