Google Maps biedt kaarten, satellietbeelden en foto's op straatniveau en stelt u in staat foto's op straatniveau toe te voegen via de Panoramio-service. De online beschikbaarheid van kaarten en satellietbeelden heeft tot weinig privacyproblemen geleid, aangezien de satellietbeelden mogelijk jaren verouderd zijn en een lage resolutie hebben. De grootste bedreiging voor de privacy is Google Maps Street View. Individuen en overheden hebben hun bezorgdheid geuit dat deze service een bedreiging vormt voor de privacy vanwege de verzamelde foto's en andere gegevens.
Straatweergave
Street View-foto's kunnen worden beschouwd als een minimale bedreiging voor de privacy, omdat ze alleen laten zien wat zichtbaar is voor iedereen die door een straat loopt. Privéterreinen zoals universiteitscampussen of pretparken worden toegevoegd in overleg met de eigenaar. Als je over een trottoir loopt, ben je je ervan bewust dat je misschien door andere mensen wordt gezien, en als je naar huizen kijkt, zijn de eigenaren van onroerend goed zich ervan bewust dat mensen op de stoep de voorkant van het huis kunnen zien, inclusief de ramen. Rechtbanken hebben bepaald dat foto's van openbaar beschikbare afbeeldingen, zoals het huis van een persoon, niet zouden leiden tot pijn of vernedering voor de huiseigenaren.
Privacyhulpmiddelen en tekortkomingen
Hoewel afbeeldingen in Street View worden vastgelegd in openbare ruimtes, zijn er gevallen geweest van Google Street View-auto's die op particuliere wegen rijden en zijn er klachten over afbeeldingen die door ramen zijn gemaakt. Google vervaagt automatisch de gezichten van mensen en kentekenplaten om de privacy te beschermen, maar mensen kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van kleding en sommige voertuigen zijn onderscheidend. Extra vervaging is op aanvraag beschikbaar, tot een heel huis of auto, en het verwijderen van afbeeldingen kan worden aangevraagd (link in bronnen). Beleid verbiedt het toevoegen van Panoramio-foto's die een inbreuk op de privacy zijn, maar dit is niet gedefinieerd. Het is aan individuen om privacyschendingen op te sporen en te melden. Dit kan pas gebeuren nadat er schade is aangericht.
Wi-Fi-controverse
Tijdens het vastleggen van Street View-afbeeldingen bewaken en verzamelen Google-voertuigen ook informatie van wifi-netwerken. In verschillende gevallen heeft Google gedetailleerde persoonlijke informatie vastgelegd tijdens het bewaken van onbeveiligde netwerken. Veel landen, waaronder de Verenigde Staten en Canada, hebben bij Google hun bezorgdheid geuit over het vastleggen van wifi-gegevens tijdens het in kaart brengen van Street View.
Gebruikersprivacy
Als u Google Maps gebruikt, worden gebruiksgegevens en zoekopdrachten routinematig geregistreerd, hoewel dit aantoonbaar niet meer of minder een privacybedreiging is dan de gebruikelijke controle van internetactiviteit door internetserviceproviders en verschillende online services. Als u Google Maps op een smartphone wilt gebruiken, moet u uw locatie aan Google melden, en dit gaat zelfs door als de Maps-app niet actief is.
Implicaties voor privacy
Beleid en processen om de privacy te beschermen beperken, maar elimineren niet volledig, de bedreiging voor de privacy die door Google Maps wordt gevormd. Op dit moment zijn de Street View-afbeeldingen enkele maanden oud, maar frequentere updates zullen de bedreiging voor de privacy vergroten. Satellietbeelden hebben momenteel een te lage resolutie om een significante bedreiging voor de privacy te vormen, maar Google experimenteert met het gebruik van vliegtuigen en camera's met een hoge resolutie om de details in de foto's aanzienlijk te vergroten.
Het openbare gedrag van iedereen is meer openbaar dan vroeger, en wat ooit een kans was om gezien te worden, is nu een sterke mogelijkheid om te worden vastgelegd en verspreid. Het nut van Google Maps kan een acceptabele prijs zijn voor het verlies van privacy. Snellere updates en meer details zullen het nut van kaarten vergroten en ook de bedreiging voor de privacy vergroten.
