GPS-navigators zijn er in veel verschillende stijlen. Autonavigatiesystemen zijn populair bij pendelaars en anderen die veel tijd achter het stuur doorbrengen, en bieden afslag-voor-afslag routebeschrijvingen. Handheld GPS-apparaten zijn geschikt voor mensen die van het buitenleven houden en geven hen de tools om te voorkomen dat ze verdwalen in de wildernis. Hoewel beide typen GPS-apparaten navigatiegegevens leveren, zijn er enkele duidelijke verschillen tussen de twee stijlen.
Inbegrepen kaarten
Het belangrijkste verschil tussen een auto-GPS en een GPS die voor andere doeleinden is ontworpen, zijn de meegeleverde kaarten. Alle GPS-apparaten gebruiken satellietgegevens om hun locatie op de wereldbol te plotten, maar ze vergelijken die positie vervolgens met een interne kaartendatabase om relevante informatie voor de gebruiker weer te geven. GPS-apparaten voor auto's worden geleverd met wegenkaarten, terwijl GPS-apparaten in de hand topografische kaarten kunnen bevatten, die nuttiger zouden zijn voor wandelaars en andere buitenenthousiastelingen. Hoewel er enige overlap kan zijn tussen de kaarten van auto's en draagbare GPS-apparaten, is elke kaart het meest geschikt voor zijn eigen type navigatie.
Ontwerp
Twee andere verschillen tussen auto-GPS en draagbare apparaten zijn de schermgrootte en het ontwerp. Auto-GPS-apparaten hebben de neiging om een vierkant scherm te gebruiken met vergelijkbare afmetingen als een televisie, meestal breder dan ze hoog zijn. Handheld-eenheden zijn qua vorm dichter bij een mobiele telefoon, met een groter, smaller scherm. Handheld GPS-apparaten zijn meestal ook kleiner dan auto-GPS-apparaten; dit helpt het gewicht te verminderen en stelt u in staat het apparaat in uw zak op te bergen. Handheld GPS-apparaten zijn doorgaans robuuster dan auto's om het apparaat te helpen het hoofd te bieden aan de omstandigheden die ze kunnen tegenkomen bij langdurig gebruik buitenshuis.
Auto GPS-extra's
Een ander gebied waar de twee soorten GPS-apparaten verschillen, zijn de extra functies. Auto-gps-eenheden kunnen bijvoorbeeld een FM-ontvanger bevatten voor het downloaden van geüploade verkeersgegevens en het geven van lokale gasprijzen. Een mobiel modem biedt u de meest actuele informatie en de mogelijkheid om op internet naar adressen te zoeken. Moderne GPS-apparaten voor auto's bevatten soms spraakbediening om afleiding van de bestuurder te voorkomen.
Handheld GPS-extra's
Omdat draagbare GPS-apparaten vaak het meest worden gebruikt buiten gevestigde routes, hebben deze apparaten vaak de mogelijkheid om markeringen en kaartdetails in een oogwenk in te stellen. Hiermee kunnen gebruikers een route uitzetten tussen twee punten zonder straatadressen en een pad bepalen tussen twee punten dat de contouren van het land volgt. Een backpacker kan het systeem ook gebruiken om een markering voor zijn camping te plaatsen, zodat hij er zeker van is dat hij, waar hij ook ronddwaalt tijdens een dagtocht, altijd zijn weg terug kan vinden naar onderdak en voorraden.
