Meer dan 85 procent van de volwassenen in de VS bezit een mobiele telefoon, van wie 75 procent toegeeft nooit een uur wakker te zijn zonder. Aangezien mensen deze handige mobiele apparaten voor veel meer gebruiken dan alleen praten met anderen - zoals foto's maken, sms-berichten verzenden en ontvangen, routebeschrijvingen opvragen, internetten, games spelen, video's bekijken en naar muziek luisteren - zeggen mobiele telefoons impact had op het leven van mensen is geen grote openbaring. Wat misschien niet zo duidelijk is, is de impact die mobiele telefoons hebben gehad op de kwaliteit van leven van mensen door de misdaadcijfers te verlagen.
Lokale dalingen in misdaad
Omdat het moeilijk zou zijn om een directe correlatie aan te tonen tussen het gebruik van mobiele telefoons en de stijging of daling van criminele activiteiten, zijn nationale statistieken over de vraag of mobiele apparaten de misdaad hebben beïnvloed, niet gemakkelijk te vinden. Verschillende wetshandhavingsinstanties op lokaal niveau zijn het er echter over eens dat mobiele telefoons hebben bijgedragen aan het wegnemen van een ongekende hap uit de misdaad. Een van deze instanties is de politie van San Diego, die volledig krediet geeft aan het gebruik van mobiele telefoons voor een daling van 4,7 procent in grote misdaden. In Oregon is het aantal arrestaties bij auto-ongelukken aanzienlijk toegenomen, dankzij automobilisten die foto's maken van de kentekenplaten van de overtreders of deze voorlezen aan 911-coördinatoren.
De afschrikkende factor
De politie schrijft de daling van de misdaadcijfers toe aan de bereidheid van mensen om met hun mobiele telefoon contact op te nemen met de autoriteiten, wat de reactietijden van politiediensten heeft verbeterd. Deze dynamiek heeft als afschrikmiddel gewerkt voor potentiële criminelen, die nu twee keer nadenken voordat ze misdaden plegen in een gebied waar ze gezien kunnen worden. Deze theorie wordt ondersteund door talloze voorgenomen kinderontvoeringen die zijn verijdeld door iemand met een mobiele telefoon. Bij twee afzonderlijke incidenten in Avondale, Arizona, werden een 11-jarige jongen en een 13-jarig meisje benaderd door een vermoedelijk seksueel roofdier, die vluchtte toen de kinderen mobiele telefoons produceerden om om hulp te roepen.
Georganiseerde inspanningen
Ondanks het inherente effect van mobiele telefoons op het verminderen van criminele activiteiten, hebben verschillende misdaadbewakingsgroepen in de VS het idee naar een hoger, meer georganiseerd niveau getild - met bemoedigende resultaten. Het Dade County Neighborhood Cellular Watch Project, dat in 1995 met een experiment van 12 maanden pionierde in de landelijke inspanning, moedigt burgers in 11 wijken in Florida actief aan om hun mobiele telefoons te gebruiken als instrumenten voor misdaadbestrijding en om mogelijke criminele activiteiten die zij waarnemen te melden. Sinds de start van het programma is het aantal inbraken in het gebied met 33 procent gedaald, het aantal overvallen met 24 procent en diefstallen met 9 procent. Bovendien concludeerde een onderzoek van de Florida International University dat het gebruik van mobiele telefoons ertoe heeft geleid dat bewoners zich veiliger voelen en hun moreel een boost heeft gegeven door hen het gevoel te geven dat ze een hand hebben in het beschermen van hun buurten.
Het nadeel
Hoewel mobiele telefoons hebben bewezen een belangrijke rol te spelen bij het verminderen van criminaliteit, hebben ze ook een rol gespeeld bij het creëren ervan. Hooggeprijsde smartphones zijn een hot item geworden op de internationale zwarte markt, wat resulteert in een groeiend aantal diefstallen per jaar. In Australië worden elk jaar meer dan 40.000 mobiele telefoons als gestolen gemeld, terwijl in het VK elk uur 228 mobiele telefoons worden gestolen. In de VS heeft een op de drie mensen mobiele telefoons verloren aan dieven; het probleem is vooral ernstig in New York, Los Angeles en Miami, waar de helft van de bewoners ooit het slachtoffer is geworden. Maar mobiele telefoons worden niet alleen gestolen om hun geldwaarde. De informatie die ze hebben, maakt ze tot nuttige hulpmiddelen bij misdaden tegen identiteitsdiefstal, die elk jaar naar schatting 10 miljoen inwoners van de VS treffen. Bovendien hebben mobiele telefoons de afgelopen jaren een rol gespeeld bij verkeersincidenten, stalkingzaken en intimidatie.
