Volgens het kredietcontrolebureau Experian is de online-identiteitsdiefstal tussen 2010 en 2012 met 300 procent toegenomen - slechts een van de gebieden van onlinecriminaliteit die de afgelopen jaren is gegroeid. Cybercriminaliteit -- inclusief alles van identiteitsdiefstal en hacking tot virusdistributie en computerfraude -- is een complex gebied van de criminologie en een gebied dat meer aandacht krijgt omdat computers de overhand hebben in ons leven en meer van onze persoonlijke informatie verwerken. Net als bij andere vormen van criminaliteit zijn de oorzaken soms moeilijk vast te stellen, maar er zijn bepaalde trends in cybercriminaliteit zichtbaar.
Economisch gemotiveerde cybercriminaliteit
Zoals het geval is met veel misdaden die buiten internet worden gepleegd, is geld een belangrijke drijfveer voor veel cybercriminelen. Vooral omdat de gevaren van criminaliteit minder duidelijk zijn wanneer u zich achter een netwerk verschuilt, zorgt de perceptie van een laag risico en een zeer hoge financiële beloning ervoor dat veel cybercriminelen zich bezighouden met malware, phishing, identiteitsdiefstal en frauduleuze aanvallen op geldaanvragen. Businessweek schat dat cybercriminaliteit die bijvoorbeeld alleen gericht is op onlinebankieren, wereldwijd bijna 700 miljoen dollar per jaar oplevert.
Persoonlijk gemotiveerde cybercriminaliteit
Cybercriminelen zijn nog steeds mensen en wat ze doen - inclusief hun misdaden - is vaak de oorzaak van persoonlijke emoties en vendetta's. Van de ontevreden werknemer die een virus op kantoorcomputers installeert tot een jaloers vriendje dat de sociale media-accounts van een vriendin hackt of een tiener die een schoolwebsite verwijdert om te bewijzen dat hij het kan, veel cybercriminaliteit zijn in wezen passionele misdaden die via internet worden gepleegd . Veel van deze misdrijven kunnen echter nog steeds zeer ernstige gevolgen hebben en aanzienlijke materiële schade veroorzaken.
Ideologisch gemotiveerde cybercriminaliteit
Nadat financiële bedrijven zoals Visa, MasterCard en PayPal weigerden rekening- en kaarthouders een bijdrage te laten leveren aan de controversiële non-profit WikiLeaks, coördineerde de "hacktivistische" groep Anonymous een reeks botaanvallen op de servers van de bedrijven, waardoor ze onbereikbaar werden voor internetgebruikers . Dit soort aanvallen worden uitgevoerd om vermeende ethische, ideologische of morele redenen, waarbij computerapparatuur en netwerken worden beschadigd of uitgeschakeld om grieven te uiten tegen individuen, bedrijven, organisaties of zelfs nationale regeringen.
Structurele oorzaken
Naast de oorzaken die criminelen motiveren, dient ook de omgeving waarin cybercriminaliteit wordt gepleegd om de prevalentie van het fenomeen te verklaren. Hoewel steeds meer persoonlijke en gevoelige informatie online wordt opgeslagen - wat de potentiële beloning voor cybercriminelen vergroot - zijn noch de computerbeveiliging, noch toepassingen zoals e-mailfilters drastisch verbeterd in termen van dekking. Volgens antivirusfabrikant Norton had in 2012 bijvoorbeeld maar liefst 41 procent van de computers geen up-to-date beveiliging.
