De ontwikkeling van de iPod-muziekspeler zorgde voor een revolutie in de digitale muziekbusiness. De iPod was niet het eerste apparaat in zijn soort op de markt, maar bij de release werd Apple al snel de dominante speler op de markt vanwege de hoge kwaliteit, het strakke ontwerp en de intuïtieve bediening van het apparaat. Het succes van de iPod is het resultaat van zorgvuldige ontwikkeling en boeiende marketing, en hoewel er veel navolgers zijn verschenen, heeft geen enkele de dominantie van Apple in het veld kunnen deuken.
Oorsprong
In 2000 raakte Apple geïnteresseerd in de digitale muziekmarkt. Het bedrijf had in het verleden weinig succes met draagbare elektronica, maar de eerste mp3-spelers toonden aan dat consumenten een nieuw draagbaar muziekapparaat wilden. Het toonde ook aan dat spelers van de huidige generatie ernstig beperkt waren in hun mogelijkheden. Apple werkte samen met een bedrijf genaamd PortalPlayer voor het ontwerp van het nieuwe apparaat, en CEO Steve Jobs nam zelf een actieve rol in de ontwikkeling ervan.
Ontwerp
Vanaf het begin voorzag Apple dat de iPod een aantal significante verschillen zou vertonen met spelers op de markt. In plaats van flashgeheugen, dat omvangrijk was en het aantal nummers dat je op een apparaat kon zetten ernstig beperkt, zou de iPod een harde schijf gebruiken om nummers op te slaan. Dit maakte ook een wijziging van het controleschema noodzakelijk. Hedendaagse apparaten waren afhankelijk van gebruikers die op knoppen drukten om door hun afspeellijst te navigeren, iets dat vervelend zou worden als je door een groot aantal nummers zou moeten scrollen. Het scrollwiel was de oplossing voor dit probleem en bleek een van de sleutels tot het succes van Apple. Het bedrijf hield hun eigen controleschema geheim, met prototype iPods die in omvangrijke gevallen met externe controles werden geplaatst om deze eigenschap te verbergen.
Componenten
Apple gebruikte een aantal verschillende componenten van verschillende bedrijven om de eerste iPod te maken. De harde schijf van de iPod van de eerste generatie was een door Toshiba ontwikkelde schijf van vijf gigabyte ter grootte van een kwart. De iPod draaide op een processor van ARM en het bedrijf Pixo hielp bij het ontwerpen van de gebruikersinterface, met continue input van Steve Jobs en andere Apple-ontwerpers. De originele iPod gebruikte een lithium-polymeerbatterij, maar het bedrijf zou deze in latere modellen vervangen door lithium-ionbatterijen voor betere prestaties. Apple gebruikte verschillende Chinese productiebedrijven, zoals Foxconn, om de voltooide spelers samen te stellen.
Vrijlating
Apple kondigde de release van de iPod aan op 23 oktober 2001. Aanvankelijk zorgde het hoge prijskaartje van $ 400 ervoor dat velen afhakten en de verkoop verliep traag. De Europese release bracht de verkoop echter weer tot leven en al snel werd de iPod een statussymbool onder mp3-spelers. Voortdurende herzieningen van de hardware, evenals nieuwe ontwerpen met nieuwe mogelijkheden, hebben ervoor gezorgd dat de iPod al meer dan tien jaar een vooraanstaande positie inneemt op de markt voor digitale muziekspelers.
