Pulscodemodulatie, of PCM, is de digitale weergave van analoge signalen. In het geval van surround sound betekent dit dat alle digitale surroundformaten uiteindelijk worden gedecodeerd als PCM. Pulscodemodulatie wordt ook gevonden als stereosignalen, zoals digitale PCM van een cd-speler via een glasvezel- of digitale coaxkabel.
Digitale formaten
Algemeen erkende formaten zoals Dolby Digital en DTS, lang gebruikt in dvd en andere surround-formaten, zijn methoden voor het comprimeren en opslaan van PCM-stereo en surround. De geluidskwaliteit van elk formaat wordt bepaald door hoeveel of hoe weinig de PCM-inhoud wordt gecomprimeerd. DTS is minder gecomprimeerd dan Dolby Digital, daarom vinden velen het formaat superieur klinken.
Niet-gecomprimeerde PCM
Blu-ray-indelingen zoals Dolby TrueHD en DTS Master Audio zijn zeer licht gecomprimeerde pulscodemodulatie-indelingen. Dit betekent dat ze op dezelfde manier worden opgeslagen als een computerzipbestand. Hoewel de PCM-gecodeerde inhoud licht gecomprimeerd is, is het bij het afspelen een bit-perfecte facsimile van de masteropname. DTS Master Audio is de standaard voor het Blu-ray-audioformaat.
Transmissiemedia
PCM-stereo- en surround-audio wordt op verschillende manieren van bron naar ontvanger verzonden. Optisch, digitaal coaxiaal en High Definition Multimedia Interface of HDMI zijn de meest gebruikelijke methoden op consumentenniveau om PCM-audio te verkrijgen. Hiervan kan alleen HDMI ongecomprimeerde PCM verzenden, vanwege de veel grotere bandbreedtemogelijkheden.
Bitdiepte
Essentieel voor de PCM-geluidskwaliteit is een grotere bitdiepte en bitsnelheid. Dit wordt ruwweg vertaald als de hoeveelheid data die per seconde wordt verzonden naar het ontvangende apparaat, zoals een surround sound-ontvanger of processor. Hoe hoger de bitrate, hoe beter het geluid kan zijn. Bitdiepte is gerelateerd aan het aantal digitale samples dat van de analoge master is genomen. Hoe meer monsters er worden genomen, hoe trouwer aan het origineel. Compact disc-audio is bijvoorbeeld normaal gesproken 16 bits, terwijl beter klinkende formaten zoals dvd-audio en Blu-ray-formaten werken met 24 bits.
