Radiofrequentie-identificatiesystemen taggen items met kleine antennes en elektronica, zodat lezers in de buurt hun bewegingen via radiogolven kunnen volgen. Deze RFID-systemen zijn vooral handig voor snelle identificatie van de inhoud van een verzendpallet, inventaris op een plank in een magazijn en voor veilig afrekenen. Hoewel de technologie veel voordelen biedt, hebben branchegroepen en leveranciers van concurrerende technologieën gewezen op enkele nadelen en werken ze aan de ontwikkeling van alternatieven die deze problemen aanpakken. Andere technologieën zijn vaak beter geschikt voor specifieke toepassingen.
Kosten
Actieve RFID-tags bevatten een chip en een stroombron, terwijl passieve tags hun stroom halen uit de radiogolven van de scanner en minder duur zijn. Beide zijn duurder dan streepjescodes. De kosten zijn gerechtvaardigd als sensoren verborgen of verduisterde tags moeten lezen, maar voor tags die zich in het zicht van lezers bevinden, zijn streepjescodes en afbeeldings-ID's veel goedkopere alternatieven. Image ID scanners, die een gekleurde stip of andere afbeelding lezen, kunnen in enkele seconden een hele pallet scannen, zolang de afbeeldingen maar van buitenaf zichtbaar zijn.
Veiligheid
Hoewel een RFID-tag zijn gegevens kan versleutelen, draagt dat bij aan de toch al hoge kosten. Zonder codering kunnen concurrenten van een bedrijf of andere onvriendelijke organisaties de tags lezen wanneer het materiaal onderweg is en gevoelige of vertrouwelijke informatie verkrijgen. Beeld-ID-systemen vereisen scannen in de zichtlijn, zoals streepjescodes, maar gebruiken niet-directionele afbeeldingen. Elke afbeelding codeert een unieke ID die het systeem gebruikt om individuele productgegevens uit een database op te roepen. Zonder toegang tot de database heeft de ID geen gevoelige informatie en blijven de gegevens veilig.
Privacy
Wanneer fabrikanten RFID-tags in producten plaatsen, wordt de tag vaak permanent geïntegreerd. Na een verkoop blijft de tag zijn ID dragen. Consumenten die een dergelijk product kopen, lopen het risico om gevolgd te worden. Winkels of andere organisaties zouden in theorie RFID-lezers bij hun ingangen kunnen plaatsen en bezoekers en sommige van hun eerdere aankopen kunnen identificeren. Barcodelezers hebben niet het bereik om op afstand te scannen en zijn wat dat betreft privacyvriendelijker.
Betrouwbaarheid
RFID-tags hebben problemen die alle radiofrequentie-uitzendingen gemeen hebben en de tags zelf kunnen fouten veroorzaken. Metaal reflecteert en blokkeert radiogolven, en sommige frequenties hebben last van interferentie. Er kunnen meerdere tags tegelijk antwoorden, waardoor ontvangstfouten ontstaan. Als niet alle tagberichten doorkomen, bevatten de totalen voor pallets of voorraden fouten. Image ID-systemen hebben niet dezelfde problemen. Zolang de scanner de afbeeldingen kan zien, kan hij ze lezen.
