Volgens het laatste Census-rapport heeft 70 procent van de huishoudens in de Verenigde Staten ten minste één computer die is verbonden met internet, die wordt gebruikt voor communicatie, het vinden van nieuws en informatie en andere taken zoals online winkelen. De netwerken die de ene computer met de andere verbinden, zijn in de loop der jaren veranderd. Hoewel Ethernet en draadloze netwerken tegenwoordig de meest voorkomende zijn, was dit niet altijd het geval. Ooit was Token Ring de meest voorkomende. Elke netwerktechnologie heeft zijn eigen mogelijkheden en beperkingen, waaronder datasnelheid en bereik, waardoor het in sommige situaties nuttig is, maar in andere nutteloos.
Ethernet
Ethernet is de meest gebruikte netwerktechnologie die wordt gebruikt in lokale netwerken en is gemakkelijk te herkennen aan de RJ-45-connectoren op elk van hun kabels, die lijken op extra brede telefoonaansluitingen. Ethernet-kabels, die meestal blauw, geel of rood zijn, zijn iets slanker dan een rietje en hebben een maximaal bereik van 100 meter. Ethernet kan tot 10 megabits per seconde (Mbps) vervoeren, wat neerkomt op 10 miljoen bits aan informatie per seconde. Fast Ethernet kan tot 100 Mbps dragen en gigabit Ethernet kan tot 1000 Mbps dragen. Gegevens worden in pakketten verzonden, waarbij elk pakket informatie bevat om te bepalen waar de gegevens naartoe moeten worden verzonden en een controlesom die ervoor zorgt dat geen van de gegevens in het pakket tijdens de verzending is verminkt of verloren is gegaan. Een van de redenen waarom Ethernet zo populair is, is omdat het het Transmission Control Protocol en Internet Protocol ondersteunt dat door internet wordt gebruikt, een reeks protocollen die bekend staan als TCP/IP.
Token Ring
Token ring, ontwikkeld door IBM, was ooit een populaire technologie die in LAN's werd gebruikt voordat de meeste organisaties overstapten op Ethernet. Tegenwoordig kan het moeilijk te vinden zijn. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn computers gerangschikt in een ring en wordt een enkel token continu van computer naar computer doorgegeven. Wanneer een computer gegevens naar een andere computer wil verzenden, wacht hij tot het token rondkomt en koppelt hij zijn gegevens eraan. Het token wordt vervolgens doorgegeven aan de volgende computer in de ring totdat het de ontvangende computer bereikt. De ontvanger voegt twee gegevensbits toe aan het token om de afzender te informeren dat de gegevens zijn ontvangen. Andere computers kunnen pas gegevens verzenden als de ring weer vrij is. Dit klinkt misschien traag, maar was eigenlijk razendsnel voor zijn tijd - tot 16Mpbs.
FDDI
Fiber Distributed Data Interface is een reeks standaarden voor het verzenden van gegevens via glasvezelkabels over een bereik van maximaal 200 kilometer. FDDI wordt meestal gebruikt als een backbone in een Wide Area Network (WAN), zoals dat twee verschillende gebouwen in dezelfde stad verbindt. FDDI is vergelijkbaar met ouderwetse Token Ring, maar het gebruikt twee token-ringen: een primaire ring en een secundaire ring, die elk 100 Mbps kunnen dragen. Als de primaire ring correct werkt, kan ook de back-upring worden gebruikt, waardoor de capaciteit wordt verdubbeld tot 200 Mbps. Een dubbele ring heeft echter een maximale afstand van slechts 62 mijl. Voor grotere afstanden kan slechts één ring tegelijk worden gebruikt.
Draadloze
Hoewel Draadloos naar veel technologieën kan verwijzen, is in netwerken de meest gebruikte technologie in huis en op kantoor het 802.11 Wireless Local Area Network (WLAN), ook wel Wi-Fi genoemd. Toegang tot een WLAN wordt geregeld door een draadloos toegangspunt, meestal een draadloze router. Elke computer of elk draadloos apparaat, zoals een iPhone, laptop of smart-tv, moet toegang aanvragen bij het toegangspunt en het juiste wachtwoord opgeven als daarom wordt gevraagd voordat het toegang krijgt tot het draadloze netwerk. Momenteel is de snelste draadloze verbinding de 802.11n-technologie, die tot 300 Mbps kan verzenden. De aankomende 802.11ac-technologie kan tot 433 Mbps overdragen. Hoewel het bereik wordt beïnvloed door obstakels en zelfs atmosferische omstandigheden, is het bereik over het algemeen maximaal 230 voet binnenshuis en 800 voet buitenshuis.
