Op internet is alles een grijs gebied. Hoewel het maken van een nep Facebook-profiel op zich niet illegaal is, zijn er verschillende manieren om jezelf in de problemen te brengen, afhankelijk van je intentie en wie het profiel zogenaamd vertegenwoordigt. Als vuistregel is het een slecht idee om je voor te doen als andere, echte mensen. Een nepprofiel maken voor een overheidsfunctionaris - zelfs een denkbeeldig profiel, in sommige staten - kan ook een ernstig misdrijf zijn.
Servicevoorwaarden schenden
Als je een nepaccount aanmaakt op Facebook (of de meeste andere sociale-mediasites), is de kans groot dat je de servicevoorwaarden schendt. In dit geval is de wet duidelijk: volgens het Ninth Circuit Court of Appeals is het niet illegaal om een diensttermijn te schenden. Dit advies brengt echter enkele valkuilen met zich mee, aangezien andere acties die worden ondernomen terwijl de servicevoorwaarden worden geschonden, nog steeds in strijd kunnen zijn met het strafrecht of het burgerlijk recht. Gebruik zoals altijd uw gezond verstand.
Zich voordoen als een ambtenaar
Het is bijna altijd illegaal om je voor te doen als een ambtenaar. Veel staten vereisen niet eens dat je je als een echt bestaand persoon gedraagt om straffen te krijgen: onder andere Missouri en Indiana vereisen alleen dat je op een officiële manier handelt met de bedoeling iemand anders te laten doen wat je zegt. Zelfs als je denkt dat je dat niet doet, is het een slecht idee om je serieus online te gedragen als een ambtenaar als je dat niet bent.
Strafrechtelijke wet
Ambtenaren zijn niet de enigen die worden beschermd tegen het vervalsen van hun identiteit of inloggegevens op internet. Andere valse Facebook-berichten kunnen, afhankelijk van uw acties en bedoelingen, ertoe leiden dat u wordt beschuldigd van ernstige misdrijven, van fraude tot diefstal of erger. Als het doel van een vals account of een bericht dat ervan wordt gemaakt is om anderen te bedriegen, dan kun je er zeker van zijn dat aanklagers de maker in overweging zullen nemen en waarschijnlijk zullen beschuldigen van iets dat verband houdt met de imitatie.
Burgerlijk recht
Zo riskant als het creëren van een nep Facebook-account in het strafrecht kan zijn, zijn er net zoveel precedenten in civiele zaken in het hele land, en de resultaten zijn vrijwel hetzelfde. Leraren en schoolbeheerders hebben met succes de makers van valse accounts aangeklaagd met hun namen en afbeeldingen. Anderen hebben aangeklaagd en gewonnen voor accounts die hen bespotten, pesten of anderszins belasteren of leed veroorzaken. Wat de reden ook is, rechters houden duidelijk niet van parodie-accounts die het leven van anderen kunnen ruïneren.
Maatschappelijke focus
Terwijl wetgevers moeite hebben om wetten te formuleren die brede ideeën omvatten, zoals cyberpesten en social engineering, zullen gevallen waarin mensen schade oplopen of zichzelf schaden als gevolg van een nep Facebook-profiel zeker extra aandacht krijgen van alle betrokkenen en externe waarnemers. Wat je mening ook is over de gevolgen van -- of straffen voor degenen die zijn veroordeeld voor -- gerelateerde misdaden, wees veilig: maak geen parodie-account van een echt persoon.
Methoden en motieven
Er zouden waarschijnlijk minder gevolgen zijn voor een parodie-account waarin een onbekwame politiemacht wordt gehekeld of een profiel voor een fictief personage (hoewel ze nog steeds de servicevoorwaarden van Facebook schenden) dan voor een account dat is gemaakt met de bedoeling anderen te bedriegen, te belasteren of anderszins te schaden. Dat gezegd hebbende, jezelf online verkeerd voorstellen is iets dat vraagt om reflectie voordat je verder gaat. Als wat je doet door iemand als slecht of illegaal kan worden beschouwd, overweeg dan sterk te stoppen. De wet houdt niet van navolgers.
