De term 'microcomputer' is een enigszins verouderde omschrijving voor wat we tegenwoordig vooral kennen als de 'personal computer' - een klein computersysteem dat gebruik maakt van een of meer microprocessors. Deze systemen kregen voor het eerst deze bijnaam vanwege hun grootte; vóór kleinere 'microcomputers' nam computerapparatuur soms een hele kamer in beslag. Hoewel de term in onbruik is geraakt met de meer gebruikelijke 'personal computer', is de term nog steeds van toepassing op deze computers.
persoonlijk
Naarmate personal computers betaalbaarder en toegankelijker zijn geworden voor het grote publiek, is de microcomputer een centrum geworden voor productiviteit, educatie en amusement in huis. Naast "standaard" microcomputers die desktops in beslag nemen, is microcomputing steeds meer verspreid door het hele huis met laptops, videogameconsoles en geautomatiseerde elektronica zoals de "slimme" tv. Terwijl computertechnologie steeds kleiner wordt, worden microcomputers ingebouwd in steeds nieuwere locaties, zoals koelkasten, wasmachines en meer.
Bedrijf
Microcomputers spelen nu een substantiële rol in de zakenwereld. Bijna elk groot bedrijf dat zich bezighoudt met de verwerking van grote hoeveelheden gegevens heeft een reeks microcomputers voor zijn werknemers. De microcomputer heeft het meest elementaire papierwerk vervangen en is een vaste waarde geworden voor ontwerp- en architectenbureaus, filmstudio's en vele andere bedrijven. De microcomputer is ook een belangrijk onderdeel van bedrijfsfinanciering, waarbij veel kleine bedrijven retailsoftware op hun microcomputers gebruiken om belastingaangiften te berekenen, facturen te beheren en de loonlijst te regelen.
Medisch
Microcomputers spelen ook een cruciale rol op medisch gebied. Van kleine privéklinieken tot grote ziekenhuizen, microcomputers worden gebruikt om de patiëntgeschiedenis te beheren. Zorgplannen, procedureplanning en meer kunnen allemaal worden verwerkt op microcomputers - ze kunnen zelfs dienen als interface voor technici die geavanceerde apparatuur gebruiken, zoals röntgenapparaten en magnetische resonantiebeeldvormingsapparatuur.
Mobiele toestellen
Tegenwoordig wordt de term 'microcomputer' steeds geschikter als een manier om mobiele apparaten zoals smartphones en tabletcomputers te beschrijven. Deze vaak kleine apparaten zijn vaak net zo geavanceerd als hun desktop- en laptop-tegenhangers, terwijl ze compact genoeg zijn om in een zak te dragen. De meeste gebruiken gespecialiseerde besturingssystemen die zijn gebouwd op platforms die oorspronkelijk zijn ontworpen voor gebruik in desktopcomputers. Het door Google ontworpen Android-besturingssysteem is bijvoorbeeld gebouwd op een Linux-platform, terwijl Microsoft's Windows Phone is gebaseerd op het Windows-besturingssysteem.
Microcontrollers
In sommige gevallen wordt de term microcomputer gebruikt om te verwijzen naar een microcontroller. Een microcontroller is in wezen een klein, functioneel computersysteem op een enkel geïntegreerd circuit. Microcontrollers bevatten een CPU-processorkern, programmageheugen en programmeerbare input/output-connectoren. Deze units zijn ontworpen met embedded toepassingen in het achterhoofd - apparaten waar een groot systeem onpraktisch of onmogelijk zou zijn. Microcontrollers worden doorgaans gebruikt in implanteerbare medische apparaten, elektrisch gereedschap, kantoorapparatuur, speelgoed en besturingssystemen voor automotoren.
