Google heeft veel aandacht getrokken voor zijn in het voertuig gemonteerde camera's, maar deze verzamelen alleen beelden voor de Street View-functie in Google Maps. De luchtopnames in de tool Kaarten en in Google Earth zijn afkomstig van een combinatie van vliegtuigcamera's en satellietbeelden.
Stadsbeelden
Luchtfoto's van steden in Google Maps hebben meestal een hogere resolutie dan landelijke gebieden, woestijnen en oceanen. De stadsbeelden zijn afkomstig van vliegtuigen die tussen de 800 en 1500 voet over het gebied vliegen. Deze worden in een rollende cyclus bijgewerkt voor verbeterde nauwkeurigheid: Google zegt dat de meeste afbeeldingen tussen de één en drie jaar oud zijn. In de beginjaren van Google Earth waren sommige afbeeldingen afkomstig van bronnen zoals heteluchtballonnen, modelvliegtuigen en vliegers.
Andere afbeeldingen
Afbeeldingen met een lagere resolutie op Google-kaartservices zijn afkomstig van commerciële satellietexploitanten. Ze sturen speciale satellieten in een baan om de aarde die een kruising zijn tussen een grote telescoop en een digitale camera. Ondanks dat ze op 600 kilometer van de aarde draaien, nemen de camera's opnamen met een detailniveau dat objecten met een diameter van slechts 25 centimeter kan identificeren. Dit detailniveau is echter alleen beschikbaar voor de Amerikaanse overheid; bedrijven als Google krijgen een resolutie die objecten van 50 centimeter zichtbaar maakt.
