Pagers waren gedurende een groot deel van de jaren negentig het onmisbare communicatieaccessoire.
De apparaten zijn iets groter dan een luciferdoosje en laten bellers inbellen en een terugbelnummer of een kort sms-bericht achterlaten dat wordt weergegeven op een scherm in rekenmachinestijl. Piepers, zoals ze ook wel worden genoemd, lieten miljoenen mensen kennismaken met beltonen en trilmeldingen, en werden vaak gezien aan riemen en portemonnees in kantoren en middelbare scholen over de hele wereld.
Toen mobiele telefoons eenmaal redelijk goedkoop en betrouwbaar werden, annuleerden de meeste mensen hun semafoonservice en lieten de apparaten stof achter in de rommellade. Maar voor sommige mensen zijn semafoons zelfs vandaag nog waardevol, dankzij hun betrouwbaarheid, compatibiliteit met een breed scala aan systemen en het vermogen om te werken op sommige plaatsen waar mobiele signalen gewoon niet komen.
Piepers werken gewoon
Voor mensen in banen waar ze absoluut bereikbaar moeten zijn - zoals sommige artsen, verpleegkundigen en onderhoudspersoneel - kunnen semafoons nog steeds een must-have zijn.
"Er zijn veel verschillende industrieën die dit soort dingen hebben, waarbij als er iets misgaat, het bedrijf geld verliest terwijl de apparatuur uitvalt, en ze op de hoogte moeten worden gesteld", zegt Jack Uniglicht, manager van semafoonprovider DirectPage.
Als de apparaten alleen worden gebeld in geval van een echte noodsituatie, zorgen ze ervoor dat belangrijke oproepen niet verloren gaan in de moderne shuffle van sms-berichten, sociale media-meldingen en andere piepjes en zoemgeluiden van smartphones.
"Het maakt iets gewoon een prioriteit en trekt hun aandacht", zegt Uniglicht.
Mensen kunnen pagers ook gemakkelijk aan hun riem bevestigen, zodat ze de apparaten voelen trillen, zelfs als ze zich in een lawaaierige omgeving bevinden. En het relatief eenvoudige ontwerp van de pager betekent dat hun batterijen lang opgeladen blijven, in tegenstelling tot mobiele telefoons die mensen halverwege de werkdag kunnen laten klauteren om een oplader te vinden.
"Een pager die je ongeveer een maand lang 24 uur per dag aan kunt houden met alleen een AAA-batterij", zegt Uniglicht.
En zelfs vandaag de dag krijgen de apparaten nog steeds dekking op sommige plaatsen die mobiele netwerken gewoon niet betrouwbaar bereiken. Ze kunnen ook worden gebruikt in bepaalde beveiligde werkomgevingen, zoals overheidsinstallaties, waar telefoons en andere apparaten met camera's niet zijn toegestaan, zegt Uniglicht.
Iedereen (en alles) weet hoe ze moeten pagina's
Het verzenden van een bericht naar een semafoon is uiterst eenvoudig, zonder leesbevestigingen of angst voor berichten die verloren gaan op een overvol netwerk. In feite zijn veel machines, van fabrieksapparatuur tot inbraakalarmen tot autowassystemen, geconfigureerd om automatisch semafoonmeldingen te verzenden als er iets misgaat.
Hoewel het soms mogelijk is om die machines een mobiele telefoon te laten bellen of een melding via internet te sturen, is het niet altijd praktisch om oudere apparatuur achteraf aan te passen om simpelweg nieuwere communicatietechnologie te gebruiken. En alarmen kunnen piepers oproepen, zelfs op plaatsen waar geen internetservice beschikbaar is, of waar het volgens Uniglicht geen zin heeft om internetservice te installeren zolang er een vaste telefoonlijn beschikbaar is.
"Het kan een alarm zijn in een gebied waar geen internet aan is gekoppeld, of het zou niet kosteneffectief zijn", zegt hij.
De apparaten werken ook met een aantal andere langlopende services: ten minste één service voor vogelaars vertrouwt op de apparaten om nieuws over vogelwaarnemingen te leveren aan afgelegen plaatsen waar interessante vogels in overvloed aanwezig kunnen zijn, maar mobiele service niet.
