Netwerkbesturingssystemen zijn gespecialiseerde computerbesturingssystemen die lokale netwerken en wide area netwerken ondersteunen. Sommige multifunctionele besturingssystemen die netwerkfuncties ondersteunen, kunnen ook worden geclassificeerd als netwerkbesturingssystemen. Netwerkbesturingssystemen variëren in termen van kosten, ondersteuning, onderhoud, gebruiksgemak, beschikbaarheid van software en andere factoren. Linux, Unix en Windows Server zijn enkele bekende netwerkbesturingssystemen.
Systemen
De belangrijkste netwerkbesturingssystemen die worden gebruikt, zijn Windows, dat op de meeste werkstations en op netwerkservers wordt gebruikt; UNIX, dat meestal wordt gebruikt om servers van stroom te voorzien; Linux, een reverse-engineered versie van UNIX die veel wordt gebruikt op werkstations vanwege de mogelijkheid om softwaretoepassingen uit te voeren en die ook servers van stroom kan voorzien; en OS X, dat ook op UNIX is gebaseerd en Apple Macs aanstuurt. Oudere netwerkbesturingssystemen zoals Novell's Netware en Windows NT worden niet meer algemeen gebruikt, maar kunnen verouderde legacy-systemen aandrijven. De belangrijkste functies van een netwerkbesturingssysteem zijn bestandssysteembeheer, het delen van printers, applicaties en databases, directorybeheer, netwerkbeveiliging en huishouding.
Marktaandeel
Windows heeft het grootste marktaandeel van de netwerkbesturingssystemen als het gaat om werkstations, omdat veel bedrijven op Windows gebaseerde applicaties zoals Microsoft Office gebruiken voor hun dagelijkse activiteiten. UNIX heeft een klein voordeel in marktaandeel als het gaat om servers vanwege de stabiliteit, veiligheid, kracht en het gemak van beheer. Windows heeft ook een groot deel van de servermarkt in handen dankzij de naadloze integratie met de op Windows gebaseerde werkstations. OS X heeft een lager marktaandeel dan de andere netwerkbesturingssystemen en wordt vooral gebruikt op werkstations.
Kosten
De kosten zijn een belangrijke factor bij het kiezen van een netwerkbesturingssysteem. Kostenfactoren zoals de kosten van het besturingssysteem, licenties, ondersteuningskosten, onderhouds- en administratiekosten spelen allemaal een rol in de totale eigendomskosten. Over het algemeen heeft Windows meestal hoge totale eigendomskosten, omdat het gebruikerslicentiekosten in rekening brengt die vaak zijn inbegrepen in de kosten van andere besturingssystemen zoals UNIX of Linux, die er geen hebben. UNIX bevat een mailserver, terwijl Windows de aanschaf van Microsoft Exchange en aanvullende licenties vereist, waardoor het een duur besturingssysteem is in vergelijking met de andere.
Veiligheid
Beveiliging is erg belangrijk in een netwerk en is een van de grootste onderscheidende factoren tussen netwerkbesturingssystemen. Het overgrote deel van de beveiligingsrisico's zoals virussen en malware richt zich vanwege de populariteit op Windows, waardoor de beveiligingskosten van Windows-systemen hoog zijn. OS X is onderhevig aan enkele bedreigingen, terwijl er zeer weinig bedreigingen zijn die gericht zijn op UNIX- en Linux-systemen. Linux is ontwikkeld en onderhouden door een grote gemeenschap van programmeurs en is gratis, dus het heeft een gemeenschapszin die dient om het aantal bedreigingen voor dat besturingssysteem te verminderen.
