Met de komst van computers en netwerkcommunicatie werd de misdaad op twee manieren beïnvloed. Ten eerste werden bestaande misdrijven gewoon op internet gepleegd, niet in ernst maar alleen in de praktijk. Ten tweede werden nieuwe manieren geïntroduceerd om misdaden te plegen, of nieuwe manieren om oudere misdaden te plegen, waardoor de regering gedwongen werd om als reactie daarop nieuwe wetten te maken. Cybercriminaliteit valt meestal onder een paar categorieën met betrekking tot fraude, intellectueel eigendom, diefstal en misbruik. Dienovereenkomstig werden ook nieuwe straffen ingevoerd om te corresponderen met bepaalde cybercriminaliteit.
Intellectueel eigendom
Een van de prominente misdaden die met internet opduiken, is piraterij, of schendingen van intellectuele eigendomsrechten. Dit omvat het maken van kopieën van auteursrechtelijk beschermde items en deze verkopen of weggeven. Items die doorgaans online illegaal worden gekopieerd, zijn films, muziek en boeken. De straf varieert voor het soort misdaad, maar pogingen om piraterijwetten in de muziekindustrie te formaliseren hebben geleid tot een standaard van een mogelijke boete van $ 250.000 of vijf jaar gevangenisstraf, samen met een misdrijfveroordeling, voor het kopiëren van muziek.
Gegevensdiefstal en illegale toegang
Gegevensdiefstal en illegale toegang tot computersystemen gaan vaak samen en kunnen in twee primaire onderscheidingen voorkomen. De eerste is meestal in de vorm van illegale toegang en diefstal door mensen of bedrijven, terwijl de andere is het verkrijgen van toegang tot computers en informatie van overheidscomputers. Deze misdaden kunnen leiden tot gevangenisstraffen van slechts een jaar en tot 20 jaar voor meerdere strafbare feiten.
Kinderen
Kinderbeschermingswetten hebben doorgaans betrekking op de privacy van kinderen en bescherming tegen uitbuiting. De Children's Online Protection and Privacy Act vereist dat openbare plaatsen met computers waartoe kinderen toegang hebben, zoals scholen, manieren moeten bieden om aanstootgevende inhoud te filteren en tegelijkertijd privacy te bieden aan de kinderen die de computers gebruiken. De uitbuiting van kinderen door middel van items zoals pornografische afbeeldingen of video's kan leiden tot maximaal 30 jaar gevangenisstraf voor een enkel misdrijf of meer dan 35 jaar voor herhaalde overtredingen.
fraude
Fraude kan online plaatsvinden wanneer een partij of een persoon een andere partij probeert te dwingen persoonlijke informatie of geld op te geven door valse voorwendselen. Deze misdaden dragen een straf die varieert als gevolg van de ernst van de fraude. Andere vormen van fraude zijn identiteitsdiefstal, waarbij een persoon de informatie van een andere persoon, zoals burgerservicenummers, postadressen of bankrekeningen, gebruikt om als die persoon door te gaan met het doel aankopen te doen of verdere informatie te stelen. Statuten inzake identiteitsdiefstal vallen doorgaans onder de jurisdictie van de staat, en verschillende staten hebben verschillende straffen voor het misdrijf.
