Dankzij draadloze netwerken kan een computer verbinding maken met internet zonder dat er netwerkkabels nodig zijn. Deze mogelijkheid is vooral handig voor laptops, omdat het de gebruiker in staat stelt om vanuit elke kamer in huis toegang te krijgen tot internet zonder kabels naar elke kamer te hoeven trekken. Veel universiteiten, bedrijven en gemeenschappen hebben grote draadloze netwerken waarmee gebruikers verbinding kunnen maken met internet, ook vanuit openbare buitenruimtes. Draadloze modems en draadloze routers geven gebruikers toegang tot deze netwerken.
Fundamentele verschillen
Hoewel draadloze routers en draadloze modems in grote lijnen vergelijkbare resultaten opleveren, werken ze op veel verschillende manieren. Een draadloze router is een stationair apparaat dat verbinding maakt met een bekabeld netwerk, waardoor computers met draadloze interfacekaarten verbinding kunnen maken met dat netwerk. Een draadloos modem is een apparaat dat rechtstreeks op een computer wordt aangesloten en toegang geeft tot een gedistribueerd draadloos netwerk dat vergelijkbaar is met dat van mobiele telefoons.
Draadloze routers
Een draadloze router maakt, net als alle andere routers, rechtstreeks verbinding met een netwerktoegangspunt via netwerkkabels, net zoals een computer dat zou doen. Een draadloze antenne op de router verzendt en ontvangt netwerkpakketten naar draadloze interfacekaarten binnen bereik, zodat computers verbinding kunnen maken met internet via het bekabelde toegangspunt. Vaak beschikt een draadloos netwerk over beveiligingsprotocollen om ongeautoriseerde toegang te voorkomen.
Draadloze modems
Draadloze modems werken volgens hetzelfde principe als een mobiele telefoon. Ze verzenden en ontvangen netwerkpakketten via een systeem van communicatietorens die toegang bieden over een groot gebied. Sommige mobiele telefoons kunnen via de provider van de mobiele telefoon aan computers worden gekoppeld om als draadloze modems te fungeren. Een smartphone is in wezen een verkleinde computer en draadloze modem in één pakket.
Praktische zorgen
Het servicegebied voor een draadloos modem is over het algemeen veel groter dan dat voor een draadloze router, hoewel het afhankelijk is van grootschalige openbare infrastructuur om te functioneren. Het bereik van een draadloze router reikt zelden verder dan een enkel gebouw en is meestal beperkt tot enkele kamers binnen een gebouw. Het kan echter worden gekoppeld aan draadloze repeaters en andere draadloze routers om veel grotere servicegebieden te creëren. Van een draadloze router kan worden verwacht dat deze verbindingssnelheden biedt die dicht in de buurt komen van de bedrade internetservice waarmee hij is verbonden, terwijl recente modellen draadloze breedbandtoegang bieden. Draadloze modems zijn gemiddeld veel langzamer en bieden in de meeste gebieden snelheden die dichter bij inbelverbindingen liggen.
