Studies naar de effecten van videogames op de leerprestaties van kinderen geven een gemengd signaal. Sommige onderzoeken die specifiek testresultaten volgen, hebben een duidelijk verband aangetoond tussen meer gamen en verminderde academische prestaties. Studies die bepaalde vaardigheden volgen die in academisch werk kunnen worden gebruikt, tonen echter soms aan dat gamen gunstig is. Deze schijnbare tegenstrijdigheid wordt grotendeels veroorzaakt door de complexiteit van het analyseren van games en de moeilijkheid om gecontroleerde experimenten op kinderen uit te voeren.
Indirect effect
Uit een onderzoek aan Denison University bleek dat jongens die vier maanden lang een PlayStation 2-console kregen, lager scoorden op een reeks academische tests dan jongens die de console niet in huis hadden. Het ontdekte ook dat leraren meer geneigd waren om academische problemen bij studenten met de consoles te melden. Dit bleek echter geen direct gevolg te zijn van het spel zelf. In plaats daarvan kan het zijn dat studenten met de console minder tijd besteden aan academische activiteiten, zoals huiswerk, buiten school.
Academische onderwerpen
Uit het onderzoek van Denison bleek dat de gamers lager scoorden op lees- en schrijftests. Het registreerde echter geen enkel effect op de rekenprestaties. Het had ook geen invloed op het probleemoplossend vermogen. Het was niet duidelijk of dit kwam omdat het spelen van het spel op de een of andere manier hielp bij dergelijke vaardigheden, of dat alfabetiseringsvaardigheden meer afhankelijk zijn van buitenschoolse activiteiten.
Complexiteit
Douglas Gentile, hoogleraar psychologie aan de staat Iowa, die verschillende onderzoeken heeft uitgevoerd naar videogames bij kinderen, zegt dat games niet zomaar goed of slecht zijn. Hij zegt dat er vijf verschillende factoren in het spel zijn. Dit zijn: hoe lang kinderen games spelen, welk type games ze spelen, welk type input het spel gebruikt, de structuur van het spel en de context waarin spelgebeurtenissen plaatsvinden en consequenties hebben. Daarom, stelt Gentile, is het gebruikelijk en begrijpelijk dat hetzelfde spel jonge spelers op verschillende manieren kan beïnvloeden.
Beperkingen
Studies naar de effecten van videogames op kinderen zijn vaak beperkter dan andere studies, zoals medische studies bij volwassenen. Dit komt omdat het moeilijker kan zijn om gecontroleerde onderzoeken te maken. In dit geval onderzoeken waarin het wel of niet spelen van videogames het enige significante verschil is tussen de kinderen in het onderzoek. In werkelijkheid kunnen veel andere factoren de academische prestaties beïnvloeden, dus het kan moeilijk zijn om de effecten van de games te isoleren. Een ander probleem is dat, in tegenstelling tot het geven van gecontroleerde hoeveelheden medicijnen in een klinische proef, onderzoekers meestal niet in staat zijn om de hoeveelheid tijd die een kind speelt tijdens het onderzoek te controleren. In plaats daarvan moeten ze achteruit werken en kinderen vinden die al een bepaalde hoeveelheid tijd aan gamen hebben besteed.
