Technologische vooruitgang blijft krachtigere computerhardware in kleinere pakketten duwen. Mobiele apparaten die het formaat en de communicatiemogelijkheden van een telefoon combineren met de openheid en het surfen op het web van een computer, worden als smartphones beschouwd. De minimale lat voor een telefoon om als een smartphone te worden beschouwd, verandert voortdurend met nieuwe technologische ontwikkelingen, maar een aantal functies helpen om een telefoon als een smartphone te definiëren.
Rekenkracht
Smartphones worden aangedreven door krachtige processors waarmee ze rekenintensieve toepassingen kunnen uitvoeren, volledige webpagina's kunnen weergeven en verschillende processen tegelijk kunnen uitvoeren. Ze hebben meestal aanzienlijke hoeveelheden RAM om de prestaties te verbeteren. High-end smartphones hebben mogelijk voldoende rekenkracht om te wedijveren met netbookcomputers. De verwerkingskracht van smartphones neemt voortdurend toe naarmate er snellere en energiezuinigere processors worden ontwikkeld.
Connectiviteitsopties
Smartphones kunnen via verschillende verbindingen worden geïntegreerd met andere apparaten en datadiensten. Veel smartphones hebben wifi-verbindingen om de telefoon toegang te geven tot gegevens via een wifi-netwerk in plaats van een 3G-gegevensverbinding. Smartphones hebben ook Bluetooth-radio's om draadloos gegevens te delen met andere apparaten. Sommige ondersteunen ook stereo Bluetooth voor draadloze hoofdtelefoons. Vanaf februari 2011 zijn vrijwel alle nieuwe smartphones compatibel met 3G-datanetwerken voor snelle toegang. Veel smartphones worden ook ontwikkeld om compatibel te zijn met nieuwe 4G-datanetwerken.
Gegevensdiensten
Smartphones maken op een aantal manieren gebruik van draadloze datadiensten. Ze synchroniseren uw e-mailaccounts automatisch met hun interne e-mailclient. Ze houden ook uw contact- en agendagegevens gesynchroniseerd met online agendaservices of uw computergebaseerde agenda. Smartphones beschikken over webbrowsers die complete websites op het scherm van uw telefoon kunnen weergeven. Sommige smartphones kunnen zelfs Flash-gebaseerde video ondersteunen. Ze kunnen ook media streamen, zoals internetradio of Netflix-video's, via een draadloze gegevensverbinding.
Scherm
Smartphones hebben grote schermen met een hoge resolutie voor surfen op het web, het afspelen van video's en videogames. Veel smartphones gebruiken aanraakschermen als hun primaire invoer vanwege het gebruiksgemak en om de schermruimte te maximaliseren. Smartphones die geen fysiek QWERTY-toetsenbord hebben, gebruiken een schermtoetsenbord voor tekstinvoer. Veel smartphones gebruiken een interne sensor om te bepalen hoe je je telefoon vasthoudt. Hierdoor kan het display overschakelen van staande naar liggende weergave wanneer je de telefoon draait.
Besturingssysteem
Smartphones draaien op aangepaste besturingssystemen. Apple's iPhones draaien op iOS, BlackBerryies draaien op BlackBerry OS, Android-telefoons draaien op Android OS, Palm-smartphones draaien op webOS en Windows-smartphones draaien op Windows Mobile of Windows Phone. Toepassingen die voor één besturingssysteem zijn ontwikkeld, werken doorgaans op elke smartphone met dat besturingssysteem. Hierdoor kunnen ontwikkelaars meer tijd besteden aan het maken van hoogwaardige applicaties en minder tijd aan het aanpassen van hun applicaties voor individuele telefoons. Elk besturingssysteem heeft zijn eigen applicatiewinkel waar u applicaties voor uw smartphone kunt kopen en downloaden.
