De eerste commercieel verkrijgbare mobiele telefoon werd uitgebracht in 1983 en liet je maar een half uur praten voordat hij moest worden opgeladen. Het leek op een baksteen in grootte, gewicht en ontwerp, en ondanks het forse prijskaartje van $ 3.995, waren mensen er helemaal klaar voor. Sindsdien is de telefoontechnologie voldoende gevorderd om mobiele telefoons gemeengoed te maken; basistelefoons kunnen worden verkregen zonder de bank te breken, en eersteklas smartphones lijken meer op kleine computers die ook kunnen bellen. De alomtegenwoordige aanwezigheid van mobiele telefoons heeft ons leven en onze samenleving veranderd - soms ten goede, soms ten kwade.
Overal praten
Met gsm-torens die over de hele wereld als paddenstoelen uit de grond schieten en satelliettelefoons beschikbaar zijn voor gebieden zonder dekking, hebben mobiele telefoons de wereld samengebracht door mensen met elkaar te laten communiceren, waar ze ook zijn. Bezorgde ouders kunnen hun kind een mobiele telefoon geven en ervoor zorgen dat ze hem altijd kunnen bereiken; daklozen kunnen goedkope mobiele telefoons kopen of krijgen, zodat ze gemakkelijker banen en huizen kunnen krijgen, en ook de hulpdiensten kunnen bereiken wanneer ze dat nodig hebben; drukke professionals zijn te vinden die mobiele telefoons gebruiken om zaken te doen terwijl ze niet op kantoor zijn.
Het veranderende gezicht van taal
Het SMS-systeem van de Short Message Service, ingebouwd in mobiele telefoonnetwerken, stond oorspronkelijk slechts 160 tekens per bericht toe. Om de hoeveelheid informatie die ze in elk bericht konden proppen te vergroten en tijd te besparen bij het aftappen ervan, begonnen mensen afkortingen in te voegen, interpunctie over te slaan en fonetische spelling te gebruiken. Hoewel deze beperkingen sindsdien zijn opgeheven, blijft de gewoonte bestaan, en sommige van de veranderingen in de taal die door sms'en zijn teweeggebracht, strekken zich verder uit. Het eerste geregistreerde gebruik van de afkorting "OMG" voor "Oh my God" is bijvoorbeeld in een brief uit 1917 die door Lord Fisher aan Winston Churchill werd gestuurd; toch kan niet worden ontkend dat SMS de veranderingen heeft versneld.
Een computer in uw zak
Sinds de eerste mobiele telefoon is er een constante druk op de markt geweest voor de introductie van meer geavanceerde functies. De moderne smartphone is een evolutie van mobiele telefoons die hun gebruikelijke functionaliteit combineert met die van muziekspelers en zelfs computers. Smartphones bieden een scala aan functies, waaronder games, het afspelen van muziek, e-mail, surfen op internet en het bewerken van documenten. In wezen zijn deze smartphones de Zwitserse zakmessen van de wereld van mobiele telefoons -- een enkel stuk gereedschap dat in je zak past en vrijwel alles kan doen wat je nodig hebt, het leven gemakkelijker maakt en handige oplossingen biedt voor problemen die je kunt tegenkomen, zoals alsof je verdwaald bent in een onbekende stad.
nadelen
Ondanks al het goede dat mobiele telefoons hebben gedaan, kunnen ze ook een aanzienlijk gevaar vormen bij onverantwoordelijk of ondoordacht gebruik. Volgens een onderzoek van het Virginia Tech Transportation Institute neemt het risico om betrokken te raken bij een auto-ongeluk dramatisch toe als er mobiele telefoons in het spel zijn; het leven van automobilisten, voetgangers en fietsers wordt dagelijks in gevaar gebracht door onverantwoordelijke mensen die te veel afgeleid zijn door hun telefoon om op de weg te letten.
Zelfs als ze geen risico vormen voor lijf en leden, veroorzaken mobiele telefoons een merkbare verschuiving in het functioneren van onze samenleving. Sms-berichten vervangen snel persoonlijke interacties en zelfs telefoontjes, en beïnvloeden onze sociale ontwikkeling en ons vermogen om met anderen om te gaan. Volgens MIT-psycholoog Sherry Turkle kan deze vlucht uit het gesprek "ons vermogen tot zelfreflectie in gevaar brengen", een vaardigheid die de basis vormt van persoonlijke ontwikkeling.
