Er was een tijd - en dit is met ons aan het daten - dat Dave en Rick kwijlden over high-end stereocomponenten en enorme luidsprekers. Het huis van een muziekliefhebber was in de jaren tachtig immers niet compleet zonder een rek vol stereocomponenten en torenhoge luidsprekers. Maar het is nu The Future, en mensen worden niet meer zo enthousiast over namen als Denon, Onkyo en NTT Audio; tegenwoordig lijkt het erop dat mensen hun iPhones gewoon afspelen via oordopjes of kleine computerluidsprekers. Heeft de home-stereo de emmer geschopt?
_Een keer per maand neemt eHow Tech-redacteur Dave Johnson het op tegen Rick Broida, die schrijft over technologie voor CNET, PC World en Wired. Volg mee terwijl ze deze vraag vanuit tegenovergestelde hoeken aanpakken. _Wil je Dave en Rick in actie zien? Geek Vs Geek is ook een wekelijkse videoserie — bekijk de nieuwste afleveringen!__
Dave: Ik ben absoluut opgegroeid met de ambitie om een super high-end stereosysteem te bezitten, en ik heb in de loop der jaren een zeer respectabel rek met componenten en luidsprekers gebouwd. Ik ben dol op het hifi-geluid dat elk grammetje sonische informatie uit mijn opnames wringt. Maar als ik om me heen kijk, schijn ik tot de zeldzame minderheid te behoren. Je luistert naar je iPhone via een klein Bluetooth-luidsprekersysteem, toch? Heb je geen respect voor de muziek? Of je oren?
Rik: Weer fout, meneer! Ik respecteer niet alleen muziek en mijn oren, maar ook mijn portemonnee. Ik vind het belachelijk om allerlei soorten geld uit te geven aan een ontvanger (een verouderd stuk hardware als er ooit een was) en enorme, decordodende luidsprekers. Toegegeven, ik woon niet in een herenhuis zoals jij, maar in mijn bescheiden huis doet een goede Bluetooth-luidspreker wonderen in vrijwel elke kamer. En gaat met gemak van de ene kamer naar de andere. En koppelt draadloos met mijn telefoon of tablet. Je geniet van je te dure vacuümbuizen en slangennest van draden, oude man.
Dave: Daarin schuilt het kernprobleem: een goede Bluetooth-speaker doet geen wonderen, tenzij "wonder" gewoonweg verbaasd is dat muziek draadloos kan worden verzonden, zoals YouTube-video's en griep. Een stereo is in de eerste plaats een investering in bronmateriaal. Als je je telefoon verbindt met Bluetooth, krijg je vrijwel alleen de muziek die op je telefoon is opgeslagen en wat je ook streamt vanaf de Interwebs, zoals Pandora en Spotify. Bronnen die sterk zijn gecomprimeerd of gestreamd met een lage bitrate. Maar met een stereo kun je muziek van cd's halen, van muziek die je ongecomprimeerd hebt geript, van vinyl op een draaitafel. Zelfs van DVD-Audio of SACD, als je die hebt liggen.
Rik: En daarin ligt jouw kernprobleem: je bent een trouwsnob. Ja, Bluetooth comprimeert audio op het pad van je telefoon of tablet naar je speaker. En diensten zoals Pandora bieden geen streaming van cd-kwaliteit (hoewel de bitrate verre van "laag" is). Maar weet je wat? Nou en! In mijn oren klinken al die bronnen geweldig. Ik heb nog nooit naar muziek geluisterd via een Bluetooth-luidspreker en dacht: "Goh, dit zou zoveel beter zijn met een paar extra bits om het high-end echt naar voren te brengen." De technologie heeft het niveau van "goed genoeg" bereikt en dat is duidelijk "goed genoeg" voor de meerderheid van de muziekliefhebbers - vandaar de duizelingwekkende populariteit van Bluetooth-luidsprekers. Niemand geeft om bitrates en compressie omdat ze het te druk hebben met genieten van hun deuntjes.
Dave: Met het risico dat het klinkt als een oude man die technologie zegt om van zijn gazon te komen, is dat een probleem. Al meer dan 100 jaar zijn we bezig met het ontwikkelen van home-audio, waarbij we de getrouwheid beetje bij beetje verbeteren. Er was een tijd - in de jaren '60 en '70 - dat het doel was om audio-opnames te laten matchen met de kwaliteit van een live concertuitvoering. En toen bliezen we daar voorbij, dus albums als Sgt Pepper en Dark Side of the Moon zorgden voor een betere sonische ervaring dan de band live te zien optreden. Vanaf dat moment streefden concertaudio-ingenieurs ernaar om liveshows net zo goed te laten klinken als de originele studio-opname! En nu, hier ben je 30 jaar later, en zeg je: "muziek die min of meer gelijkwaardig is aan FM-radio is goed genoeg voor mij. Ik vind het niet erg om 20 jaar achteruit te gaan. Tinny speakers en gebrek aan basrespons is goed genoeg. Nou, het is misschien goed genoeg voor u, meneer, maar er zijn nog steeds mensen wiens oren niet van tin zijn gemaakt.
Rik: Ik heb die mentaliteit nooit begrepen. Waarom zou ik willen dat een opname klinkt als een live concert? Live concerten klinken vreselijk, tenzij je het geluk hebt Coldplay een akoestische set in je woonkamer te laten spelen. (Dat klopt, ik zei het: Coldplay.) Het punt dat je mist (of misschien... vermijden) is dat thuisstereo's gewoon niet genoeg voordelen bieden om hun hoge kosten en ruimtevereisten te rechtvaardigen. Ik ben in de veertig; Ik geef geen grote oude huisfeesten, dus ik heb niet zo grote speakers nodig dat ik moet verhuizen, en ik geef niet om rammelende bas. Ik wil muziek die op de achtergrond speelt terwijl ik lees of huishoudelijk werk doen. Af en toe draai ik het op zodat ik met mijn kinderen kan dansen. Vertel me nog eens waarom ik veel geld ga betalen voor een grote stereo die in één kamer vastzit? Het getrouwheidsargument snijdt het niet, oude grasman.
Dave: Gozer. Soms denk ik dat je met opzet de plank mis slaat. Er was een tijd, toen je een peuter was, toen audio-opnametechnologie niet zo goed klonk als een live optreden. En ik heb het niet over het luisteren naar Coldplay, want ik heb het over muziek. Stel je in plaats daarvan een orkest voor dat klassieke muziek speelt; in 1950 was het spelen van een opname gewoon inferieur aan het live horen van de show. En nu hebben we de cirkel rond; je kunt onmogelijk elke pluk van een bas of elke verbuiging van de stem van een zanger waarderen via een kleine Bluetooth-boekenplankluidspreker. Fysiek onmogelijk. Audiofiele luidsprekers zijn groot, niet omdat grotere dingen cool zijn, maar omdat de wetten van de natuurkunde grotere luidsprekers vereisen om muziek nauwkeurig weer te geven. Ik denk dat boekenplankluidsprekers die low-fidelity-muziek streamen prima zijn voor je Coldplay-fetisj, maar degenen onder ons die enige smaak hebben in genuanceerde, delicate of complexe muziek, zullen het geluid van een echt stereosysteem met grote luidsprekers en een subwoofer blijven waarderen.
Rik: Mis het punt expres als een vos! Ik heb eerlijk gezegd geen interesse in 'genuanceerde, delicate of complexe muziek'. Ik wil luisteren naar wat ik wil, wanneer ik wil, waar ik wil, en de huidige on-demand muziekdiensten en goedkope draadloze luidsprekers maken dat mogelijk. Zolang het niet klinkt als AM-radio - en dat is het absoluut niet - ben ik volkomen gelukkig. Natuurlijk zullen kleine luidsprekers altijd klein klinken, maar er zijn genoeg middelgrote producten die een kamer heel mooi kunnen vullen. Zoals je hierboven opmerkte, was een mate van succes in onze jeugdjaren het bezitten van een grote oude stereo, zodat we goed en luid naar onze LP-platen konden luisteren. Maar we hoeven die droom niet meer na te jagen; de definitie van 'succes' bij het luisteren naar muziek is veranderd. Of in ieder geval voor mij. En ik ben blij dat ik niet op auditieve perfectie hoef te jagen. Dus als je me wilt excuseren, ik ga acht miljoen nummers streamen in mijn badkamer.
Wie won? We zouden graag van je horen. Weeg uw mening af in de opmerkingen, of tweet @davejoh.
Wil je Dave en Rick in actie zien? Geek Vs Geek is ook een wekelijkse videoserie - bekijk de nieuwste afleveringen!
Welke andere technische onderwerpen zou je Dave en Rick graag zien bespreken? Stuur je ideeën naar Dave via Twitter @davejoh. En als je Dave volgt, belooft hij bij je thuis te komen en iets technisch uit te leggen aan je vader.
En hey, heb je een vraag over techniek? Je kunt rechtstreeks met een van onze nerds praten en meteen antwoord krijgen.
Fotocredits: Jawbone, Pandora
