Vóór de komst van laptops en notebooks waren mensen met een handicap gebonden aan hun desktopcomputers zonder de vrijheid te hebben om onderweg technologie te gebruiken of apparaten te gebruiken om de leefomstandigheden rond hun huis of appartement te verbeteren.
Computersoftware- en hardwareleveranciers hebben hun programma's en hardware aangepast om apparaten te accepteren die gehandicapten helpen. Dit concept van hulphardware voor laptops en andere apparaten wordt 'ondersteunende technologie' genoemd.
Soorten laptops
Door het concept van ondersteunende technologie worden gewone laptops voor gehandicapten gefabriceerd met computerchips en processors die in de laptop zijn geïntegreerd om externe apparaten voor gehandicapten aan te kunnen. Computerfabrikanten, zoals Dell, Hewlett Packard en Gateway, hebben portalen en apparaten op hun laptops ontwikkeld om apparaten met ondersteunende technologie in de hardware te integreren.
Software- en hardware-integratie
Softwarebedrijven zoals Microsoft, Sun Microsystems en Linux hebben zich aangesloten bij leveranciers van computerhardware, zoals Dell, Gateway, Hewlett Packard en IBM om software voor gehandicapten in hun besturingssystemen te integreren. Hulptechnologiebedrijven hebben van deze inspanning geprofiteerd omdat de software om hun componenten te bedienen in de meeste gevallen al op het systeem aanwezig is. De Windows-besturingssystemen van de XP-, Vista- en Windows 7-versie bevatten bijvoorbeeld allemaal gespecialiseerde softwareprogramma's om te integreren met speciale hardware voor gehandicapten.
Kenmerken
De kenmerken van een laptop voor een gehandicapte persoon zijn afhankelijk van de individuele behoefte. Sommige personen hebben mogelijk spraakgestuurde apparaten nodig en anderen hebben mogelijk een hardwareapparaat nodig dat spraakactiveringsopdrachten ontvangt.
Alle laptops zijn vervaardigd om tegemoet te komen aan de behoeften van een gehandicapte persoon. Een goed voorbeeld van een apparaat met ondersteunende technologie wordt een "No-Hands Mouse" genoemd, gemaakt door Hunter Digital Incorporation. Als een persoon een handmisvorming of geen handen heeft, bestuurt dit apparaat de muis met behulp van twee voetschakelaars die op de grond worden geplaatst en waarmee de muiscursor met de voet wordt bediend.
Laptopformaten
De grootte van de laptop is afhankelijk van de behoefte van de persoon met een handicap. Als het individu het type persoon is dat onderweg is, zou een kleine laptop of notebook voldoende zijn om te kopen of te gebruiken. De belangrijkste overweging is niet de grootte van de notebook, maar het apparaat met ondersteunende technologie dat moet worden aangesloten om de laptop te helpen bedienen. De meeste van deze hulpmiddelen voor ondersteunende technologie zijn gemaakt om met de laptop mee te nemen.
Kosten
Een basislaptop kost tussen de $500 en $2.000+ vanaf 2009. Er moet worden overwogen waar de laptop voor is (werk of recreatie) of welk extra extern apparaat nodig is voor de gehandicapte persoon om de laptop efficiënt te bedienen. Ook heeft de laptop "dual processing"-kracht en veel geheugen nodig om het externe apparaat te bedienen dat in de hardware op de laptop is geïntegreerd.
