Client-serversystemen zijn in de loop der jaren in rekenkracht gegroeid als gevolg van verbeteringen in de architectuur van de computerprocessor. Ze leveren echter een lagere verwerkingscapaciteit dan hun mainframe-tegenhangers vanwege de architectuur van het algehele computersysteem. Wanneer u transactieverwerking van grote volumes nodig hebt, biedt een mainframe de mindere mogelijkheden van client-serversystemen.
Acquisitie kosten
Mainframe-computers hebben doorgaans een prijs van miljoenen dollars, terwijl client-serversystemen toegangspunten in de duizenden hebben. De goedkopere systemen maken het voor kleinere organisaties mogelijk om tegen lagere kosten in te breken in de computerwereld. Grotere bedrijven, zoals banken, verzekeringsmaatschappijen en betalingsverwerkers, hebben echter het geld om de broodnodige transactieverwerkingskracht van een mainframe te financieren.
Onderhoudskosten
Net als bij de aanschafkosten zijn ook de onderhoudskosten en andere lopende kosten lager voor een client-serversysteem. Zo rekenen mainframesoftwarebedrijven vaak ongeveer 20 procent van de aankoopprijs voor jaarlijks softwareonderhoud. In een client-serveromgeving zijn deze kosten veel lager. Ondersteuningskosten in de vorm van technisch personeel zijn ook lager bij client-server-systemen, waarbij client-server-engineers ongeveer een derde minder verdienen dan programmeurs van mainframe-systemen.
Verschillen in besturingssysteem
De meeste client-serversystemen draaien bekende besturingssystemen zoals Windows Server en Linux. De complexiteit van mainframe-besturingssystemen is veel hoger dan die van client-serversystemen, waardoor veel geavanceerdere hardware- en softwaretoepassingen worden aangedreven. Client-server-besturingssystemen zijn afhankelijk van hardwarefabrikanten om interfaces voor het besturingssysteem te schrijven, terwijl mainframebedrijven doorgaans alle interfacesoftware leveren die in het besturingssysteem is geschreven. Multitasking is vergelijkbaar in mainframe- en Windows/Linux/Unix-besturingssystemen, waarbij ze allemaal preventieve multitasking kunnen uitvoeren, waardoor het lijkt alsof de computer veel taken tegelijk uitvoert.
Bedrijfsomgevingen
Hoewel veel servers prima werken in een relatief koele, schone ruimte, vereisen mainframecomputers meer specifieke controles, met name op het gebied van temperatuur, vochtigheid, brandbestrijding en netheid. Mainframes worden meestal ondersteund door ononderbroken voedingen voor continu gebruik en verbruiken veel meer stroom dan hun kleinere client-server-tegenhangers. Een koele ruimte met voldoende brandbeveiliging en een afsluitbare deur kan gemakkelijk een aantal client-serversystemen huisvesten, koelen en beveiligen.
Grootte
Moderne mainframecomputers zijn kleiner dan hun voorgangers die een hele kamer in beslag namen, maar ze zijn nog steeds typisch zo groot als een koelkast of groter. Client-servermachines daarentegen zijn meestal zo groot als meerdere gestapelde schoenendozen. De kleinere footprint van een client-server-machine draagt bij aan lagere milieu-eisen en een lager stroomverbruik.
Operaties
Client-server operaties zijn soms wat meer ontspannen dan mainframe operaties. Client-servergebruikers zijn doorgaans kleine tot middelgrote bedrijven die niet de rekenkracht of strikte omgeving van een mainframe nodig hebben. Mainframegebruikers zijn doorgaans grote bedrijven, zoals verzekeringsmaatschappijen, grote financiële instellingen en gezondheidsorganisaties. Vanwege de hoge beveiligingsvereisten van dergelijke instellingen zijn de operaties normaal gesproken streng en volgen ze een reeks gebeurtenissen om de procedurele naleving te waarborgen.
