Voor de thuisgebruiker die audio op een computer wil opnemen, zijn er twee microfoonformaten om uit te kiezen: USB en analoog. USB-microfoons kunnen op elke open USB-poort worden aangesloten en bevatten hun eigen verwerkingshardware en stuurprogramma's, terwijl analoge audiomicrofoons worden ingevoerd via een 3,5 mm-aansluiting en voor verwerking afhankelijk zijn van het computersysteem. Dit maakt de keuze tussen microfoontypes grotendeels afhankelijk van de kwaliteit van de bestaande geluidshardware in de computer.
Hardware
Alle microfoons vangen geluid op dezelfde manier op, dus de "digitale" aansluiting van USB-microfoons verbetert de geluidskwaliteit niet echt. Microfoons van gelijke kwaliteit zijn er in zowel USB- als analoge formaten. Het belangrijkste verschil tussen de twee is de manier waarop de microfoon zijn signaal naar de computer stuurt. Analoge microfoons voeren geluid rechtstreeks uit, afhankelijk van de computer om het te verwerken, terwijl USB-microfoons ingebouwde verwerkingshardware hebben die het signaal digitaliseert.
USB-voordelen
Omdat USB-microfoons geluid intern verwerken, fungeren ze als hun eigen geluidskaart wanneer ze op een computer zijn aangesloten. Dit betekent dat een USB-microfoon dezelfde kwaliteit zal produceren, ongeacht de hardwarespecificaties van de computer, dus ze zullen beter werken dan analoge microfoons op computers met een goedkope geluidskaart of helemaal geen. Omdat computers USB-microfoons als afzonderlijke audioapparaten herkennen, bieden deze microfoons een gemakkelijke manier om meerdere opnamebronnen te mixen zonder een geluidskaart die meerdere ingangen ondersteunt.
Analoge voordelen
Analoge microfoons worden aangesloten op de geluidskaartingang van een computer en vertrouwen op de geluidskaart voor audioverwerking. Op computers met high-end geluidskaarten, zal het laten verwerken van de audio door de geluidskaart een betere kwaliteit produceren dan de ingebouwde verwerking in USB-microfoons. Een analoge microfoon kan ook profiteren van alle meegeleverde functies van de geluidskaart, zoals ASIO of speciale effecten zoals reverb, terwijl USB-microfoons deze geluidskaartfuncties niet kunnen gebruiken.
Compatibiliteit
Hoewel zowel USB- als analoge audiomicrofoons verbinding kunnen maken met computers, ondersteunen andere apparaten beide formaten mogelijk niet. Veel oudere technologieën, zoals bandrecorders, accepteren alleen analoge microfoons. Omgekeerd kunnen sommige nieuwere hardware, zoals videogameconsoles, USB-microfoons gebruiken, maar hebben ze geen ingang voor een analoge microfoon. Houd er echter rekening mee dat zelfs als een systeem USB-ingangen heeft, het niet noodzakelijkerwijs werkt met alle USB-microfoons, omdat USB-apparaten een compatibel stuurprogramma op het systeem vereisen.
