Een mobiele breedbandstick is een apparaat waarmee u uw computer kunt verbinden met een mobiel datanetwerk en internettoegang kunt krijgen op dezelfde manier als op een smartphone. De naam komt van het feit dat het apparaat op dezelfde manier als een geheugenstick in een USB-poort wordt gestoken. Mobiele breedbandsticks kunnen handig zijn als u onderweg moet werken en geen wifi-signaal kunt krijgen, of als u in een gebied woont zonder betaalbare vaste breedbandservice.
Kosten
De prijsstructuur voor mobiele breedbandsticks is er in drie varianten, vergelijkbaar met de manier waarop u een smartphone kunt kopen. Sommige telefoonnetwerken geven de sticks gratis weg zolang u zich aanmeldt voor een mobiel breedbandabonnement. Netwerken kunnen u de stick ook tegen een gesubsidieerde prijs verkopen in ruil voor het aanmelden voor een abonnement - meestal een goedkoper abonnement dat u nodig heeft om de stick te krijgen zonder voorafgaande kosten. In zeldzame gevallen kunt u de stick gewoon kopen zonder enige serviceverplichting.
Vergrendelen
Een mobiele breedbandstick bevat een simkaart of een vergelijkbare kaart om toegang te krijgen tot een bepaald netwerk. In theorie kun je deze kaart vervangen door een kaart van een rivaliserend netwerk. In de praktijk kan dit echter moeilijk of onmogelijk zijn omdat het ontwerp van de stick geen gemakkelijke toegang tot de kaart mogelijk maakt. De stick kan ook "vergrendeld" zijn, wat betekent dat hij niet werkt met een nieuwe kaart van een rivaliserend netwerk zonder de toestemming van het oorspronkelijke netwerk. Zorg ervoor dat je hier achter komt voordat je een stick koopt als je deze voor een ander netwerk wilt kunnen gebruiken.
Beperkingen
De meeste sticks werken over hetzelfde 3G- of 4G-datanetwerk dat smartphones gebruiken om te internetten. Dit betekent dat de snelheden waarschijnlijk aanzienlijk lager zullen zijn dan bij vaste breedbanddiensten, en dat de dekking op sommige locaties fragmentarisch of niet-bestaand kan zijn. Omdat u een speciaal mobiel data-abonnement of een prepaid- of "pay as you go"-pakket nodig heeft, is het gebruik van een mobiele breedbanddienst vaak duurder dan het gebruik van een vaste breedbanddienst en/of gelden er veel strengere beperkingen op het maandelijkse gebruik. In veel gevallen betekent dit dat u het niet praktisch zult vinden om bepaalde computertaken uit te voeren, zoals het streamen van online video. Sommige sticks werken met 4G draadloze breedband die hogere snelheden en soms hogere limieten voor gegevensgebruik biedt, hoewel de maandelijkse servicekosten voor deze service meestal veel hoger zijn dan die van een 3G-service.
Branding en andere variaties
Sommige detailhandelaren en netwerken die mobiele breedbanddiensten aanbieden, bieden ook apparaten aan die algemeen bekend staan als 'persoonlijke hotspots', 'laptopsticks' en onder merknamen zoals 'Mi-Fi'. Deze verzenden en ontvangen mobiele datasignalen op dezelfde manier als een mobiele breedbandstick, maar hoeven niet via USB op een computer te worden aangesloten; in plaats daarvan maken ze verbinding via wifi. Sommige persoonlijke hotspots kunnen tegelijkertijd verbinding maken met meerdere apparaten, wat betekent dat u een verbinding kunt delen. Een nadeel is dat persoonlijke hotspots vaak een eigen batterij hebben die na een paar uur moet worden opgeladen; u kunt echter sommige modellen via een USB-kabel aansluiten op een computer of stopcontact om een stroombron te leveren. Een persoonlijke hotspot kan soms dekkingsproblemen in huis oplossen, omdat je hem veel vrijer kunt verplaatsen om een goede ontvangstplek te vinden, in plaats van beperkt te worden door de locatie van je computer zoals bij een mobiele breedbandstick.
