Het bijhouden van mensen of waardevolle spullen is nog nooit zo eenvoudig geweest dankzij de vooruitgang in de communicatietechnologie. Een volgapparaat is een elektronische eenheid die is ontworpen om zijn locatie uit te zenden, hetzij als reactie op een signaal of met vaste tussenpozen. Met volgapparatuur kunt u koopwaar volgen, bedreigde dieren lokaliseren of reddingswerkers helpen u in geval van nood te vinden.
RFID
Radiofrequentie-identificatie, of RFID, maakt gebruik van kleine tags met een microchip of transistor met gecodeerde informatie en een antenne voor het ontvangen en verzenden van signalen. Wanneer de tag een signaal op de juiste frequentie detecteert, absorbeert het de energie en gebruikt het om te reageren met de gecodeerde informatie. Hierdoor kan een scanner een getagd item op een paar meter afstand identificeren, en dit is een veel voorkomende vorm van voorraadbeheer. De anti-winkeldiefstal-tags op dure koopwaar zijn RFID-trackers, ontworpen om af te gaan als ze in de buurt van de scanbalken bij de in- en uitgang van een winkel komen.
Radio volgen
Door een stroombron aan een RFID-tracker toe te voegen, kunt u het bereik dat het signaal aflegt aanzienlijk vergroten. Deze "actieve" trackers kunnen reageren op een breedbandscansignaal, of u kunt ze instellen om periodiek af te gaan voor trackingdoeleinden op de lange termijn. Een veelgebruikt gebruik van dit type tracker is op het gebied van biologie, wanneer wetenschappers dieren taggen om hun gedrag te volgen of hun gezondheid te controleren. Dit type tracker is eenvoudig te implementeren, maar geeft alleen een richtingsignaal, waarvoor triangulatie en schatting van de signaalsterkte nodig zijn om een ruwe locatie van het apparaat te geven.
GPS en satellietvolging
De komst van het Global Positioning System heeft geleid tot de ontwikkeling van ongelooflijk nauwkeurige volgapparatuur. Een GPS-ontvanger vergelijkt signalen van een netwerk van satellieten boven het hoofd om de locatie tot op een paar meter nauwkeurig te bepalen en levert realtime positiegegevens. In combinatie met een satellietradio kan een volgapparaat zijn locatie vrijwel onmiddellijk overal ter wereld melden, waardoor het een waardevol hulpmiddel is bij reddingsoperaties. Overlevingsbakens en persoonlijke volgapparatuur bevatten vaak GPS-technologie om reddingsoperaties te versnellen, en veel mobiele telefoons bevatten GPS-trackers om autoriteiten te helpen bij het lokaliseren van 911-bellers in een noodgeval.
Triangulatie mobiele telefoon
Zelfs als uw mobiele telefoon geen GPS heeft, kan deze technologie bevatten die is ontworpen om de provider te helpen het apparaat te volgen. Als u op een onbekende locatie om hulp moet bellen, kunnen 911-services contact opnemen met uw provider en bepalen welke zendmasten het signaal van uw telefoon kunnen opvangen. Door de signaalsterkte op elk van deze bekende locaties te vergelijken, kunnen ze de geschatte locatie van uw telefoon schatten, wat voldoende kan zijn om hulpdiensten naar uw locatie te leiden. Dit type tracking is echter niet zo effectief in stedelijke omgevingen, waar signaalruis en echo's van gebouwen het moeilijk kunnen maken om een locatie binnen een paar blokken te bepalen.
