Global System for Mobiles is de belangrijkste technologie die wereldwijd wordt gebruikt voor mobiele 3G-netwerken, met een marktaandeel van ongeveer 73 procent. GSM concurreert voornamelijk met Code Division Multiple Access-technologie, de technologie die wordt gebruikt door vijf van de zeven grootste providers in de Verenigde Staten. Hoewel GSM compatibiliteit, multitasking en snelheidsvoordelen biedt ten opzichte van CDMA op een 3G-netwerk, schakelen de meeste providers over de hele wereld over op de Long Term Evolution-standaard voor hun 4G-netwerken.
Gemakkelijk van telefoon wisselen
Elke GSM-telefoon heeft een International Module Equipment Identification-nummer om de handset te identificeren. GSM gebruikt ook een Subscriber Identity Module-kaart om de accountgegevens van een klant op te slaan. Als u een nieuwe GSM-telefoon koopt, kunt u eenvoudig de simkaart uit uw oude telefoon verwijderen, in uw nieuwe telefoon plaatsen en de nieuwe telefoon meteen gebruiken. U hoeft het IMEI-nummer van de nieuwe telefoon niet te registreren bij een GSM-provider.
Keuze uit telefoons
Het gemak van het wisselen van handsets en de dominantie van mobiele GSM-netwerken wereldwijd bieden klanten een grotere keuze aan telefoons om uit te kiezen. Hoewel u over het algemeen een GSM-telefoon kunt gebruiken op het 3G GSM-netwerk van elke provider in Europa, is dat niet ook het geval in de Verenigde Staten. AT&T en T-Mobile, de twee Amerikaanse gsm-aanbieders, gebruiken verschillende frequenties voor hun 3G-netwerken. Een 3G T-Mobile-telefoon kan verbinding maken met het AT&T-netwerk, maar zal waarschijnlijk geen spraak of gegevens op de juiste frequenties kunnen verzenden om goed te werken, en mogelijk terugkeren naar 2G-snelheden.
Gelijktijdige spraak en data
Wanneer u een GSM-netwerk gebruikt, kunt u telefoneren en tegelijkertijd op internet surfen of uw e-mail synchroniseren. Dat is meestal geen optie als u een telefoon op een CDMA-netwerk gebruikt. CDMA heeft een add-on uitgebracht met de naam Simultaneous Voice and Data Optimization waarmee bellers spraak en data tegelijkertijd kunnen gebruiken, maar de add-on zou wijzigingen in zowel het CDMA-netwerk als de CDMA-telefoons vereisen. Providers in de Verenigde Staten hebben de add-on voor hun netwerken niet geadopteerd.
Snelheid
Een GSM-netwerk is over het algemeen veel sneller dan een CDMA-netwerk. De meeste GSM-providers hebben de High Speed Packet Access-extensie voor 3G-netwerken gebruikt die gegevensoverdrachten tot 42 Mbps mogelijk maken. Op een 3G CDMA-netwerk is de maximale gegevensoverdrachtsnelheid 3,6 Mbps.
4G LTE
De meeste providers hebben de LTE-standaard voor hun 4G-netwerken aangenomen, wat een zeer snelle gelijktijdige overdracht van zowel spraak als data mogelijk maakt. Alle Amerikaanse providers houden hun 3G-netwerken echter tot ten minste 2020 in stand. Klanten die in een gebied zonder 4G-dekking wonen, moeten een 3G-netwerk blijven gebruiken. iPhone-gebruikers zullen moeten upgraden naar de iPhone 5 of een latere versie om de populaire telefoon op een 4G-netwerk te kunnen gebruiken.
