Toen mobiele telefoons voor het eerst op de openbare markt kwamen, waren ze speciaal ontworpen om te bellen en bevatten ze niet veel extra functies. In de afgelopen eeuw is de technologie van mobiele telefoons echter enorm verbeterd en worden mobiele telefoons doorgaans voor veel meer gebruikt dan alleen bellen. Telefoons die een breed scala aan functies bieden, worden smartphones genoemd. De iPhone van Apple is een type smartphone maar heeft kenmerken die hem onderscheiden van een standaard smartphone.
Software
Momenteel staat de iPhone het gebruik van software van derden niet toe. Alle iPhone-compatibele software moet door Apple zijn vrijgegeven of goedgekeurd om op de iPhone te kunnen werken. Andere smartphones stellen de gebruiker in staat om programma's van derden te gebruiken en zijn op dit gebied iets flexibeler.
Koppel
De iPhone maakt gebruik van een touchscreen-interface die uniek was bij de release. Andere smartphonefabrikanten hebben sindsdien vergelijkbare interfaces aan hun telefoons toegevoegd, maar de iPhone is nog steeds de meest voorkomende. Andere smartphones bieden niet-aanraakscherminterfaces voor gebruikers die de voorkeur geven aan toetsenbord- of knopnavigatie.
Bedrijf
De iPhone wordt exclusief via Apple aangeboden. Andere smartphones kunnen worden gekocht bij verschillende bedrijven, zoals BlackBerry, Motorola of Nokia. De mobiele telefoondiensten die de iPhone ondersteunen, zijn ook beperkt tot Verizon of AT&T, terwijl er andere smartphones zijn die voor vrijwel elk netwerk te vinden zijn.
App-toegang
Applicaties voor smartphones en iPhones worden eenvoudigweg 'apps' genoemd. De iPhone heeft momenteel de grootste en meest diverse app store die er is. De app-markt voor andere smartphonemerken groeit en heeft het voordeel open te staan voor externe ontwikkelaars.
